Rezonans magnetyczny (MRI) to nieinwazyjna procedura, za pomocą której lekarze formułują trójwymiarowy obraz wewnętrznych struktur ciała bez promieniowania jonizującego. Lekarze zbierają różne informacje za pomocą różnych protokołów MRI, z których dwa najczęstsze to T-1 MRI i T-2 MRI. Oba wykorzystują fale elektromagnetyczne do wyrównania dodatnio naładowanych atomów, takich jak wodór, w orientacji od głowy do stóp w przypadku MRI T-1 lub orientacji lewo-prawo w przypadku T-2 MRI. Impuls o częstotliwości radiowej następnie zmienia kierunek wirowania atomów, a gdy impuls zostaje przerwany, atomy powracają do swojego normalnego ustawienia, emitując sygnał, z którego system konstruuje echo lub obraz. T-2 MRI wytwarza obrazy o niższej rozdzielczości niż jego odpowiednik, T-1-ważony MRI, ale podkreśla różnice w zawartości płynów i komórek, dzięki czemu obrazy T-2 MRI są najbardziej wrażliwe na zmiany w tkankach ciała spowodowane rakiem , zapalenie i zaburzenia przepływu krwi.
MRI ważone T-2 selektywnie wykorzystują długi odstęp między impulsami (TR), zwykle od 1500 do 300 milisekund, oraz długi odstęp między każdym impulsem a analizą (TE), zwykle między 75 a 250 milisekund. Skan T-1, w przeciwieństwie do skanowania T-2, ma krótki TR wynoszący tylko 200 do 700 milisekund i krótki czas TE wynoszący 20 do 35 milisekund. W głowie skany T-1 wytwarzają znaczny kontrast między istotą szarą a istotą białą mózgu i akcentowanymi obszarami tłuszczu. T-2 MRI uwidacznia krew, obrzęk tkanek i obszary upłynnienia.
Niezwykle silne sygnały płynące z T-2 MRI mogą ukrywać nieprawidłowości tkanek w okolicy. Na przykład T-2 MRI wytwarzają hiperintensywny sygnał z kanału mózgowo-rdzeniowego w kanałach płynowych mózgu, komorach. Odzyskiwanie inwersji atenuowane płynem (FLAIR) tłumi sygnał płynu w MRI T-2, dzięki czemu ta odmiana MRI jest odpowiednia do badania okołokomorowej istoty białej mózgu. W stwardnieniu rozsianym płytki rozwijają się w istocie białej otaczającej komory. Identyfikacja blaszek w mózgu za pomocą obrazów FLAIR ma kluczowe znaczenie dla postawienia diagnozy.
Nowoczesne aparaty do rezonansu magnetycznego gromadzą dane w sposób, który pozwala lekarzowi oglądać „plastry” tkanki w orientacji przód-tył (strzałkowy), bok do boku (osiowy) lub góra-dół (koronowy) bez pacjent wymagający zmiany pozycji w skanerze. Dzięki takim alternatywnym orientacjom lekarz zlecający może uzyskać najlepsze widoki do wyświetlania interesującego obszaru anatomicznego. Ponadto radiolodzy mogą podać pacjentowi wstrzykiwalny środek kontrastowy, zwany gadolinem, który zmienia lokalne pole magnetyczne tkanek. Tkanka uszkodzona inaczej reaguje na gadolin niż tkanka normalna, co umożliwia wyraźne rozróżnienie wszelkich procesów chorobowych.