Rolnictwo ekologiczne to forma rolnictwa, która całkowicie opiera się na naturalnych metodach zwalczania szkodników, nawożenia i wzrostu roślin. Rolnictwo ekologiczne jest często praktykowane jako alternatywa dla rolnictwa „konwencjonalnego”, które często opiera się na chemicznych pestycydach i nawozach w celu uzyskania wyższych plonów. Wielu ekspertów uważa, że rolnictwo ekologiczne jest bardziej zrównoważone i zdrowsze niż tradycyjne rolnictwo, chociaż nie jest powszechnie praktykowane w porównaniu z konwencjonalnymi metodami uprawy.
Aby zostać oficjalnie oznaczonym jako „ekologiczne”, farmy w uczestniczących krajach muszą przestrzegać przepisów określonych przez Międzynarodową Federację Ruchów Rolnictwa Ekologicznego (IFOAM). IFOAM kładzie nacisk na wykorzystanie naturalnych procesów ekologicznych w celu zwiększenia wydajności rolnictwa. Certyfikowane produkty ekologiczne muszą pochodzić z gospodarstw wolnych od pestycydów i manipulacji genetycznych.
Rolnictwo ekologiczne często opiera się na biologicznym zwalczaniu szkodników, a nie na stosowaniu potencjalnie szkodliwych chemikaliów. Biologiczne zwalczanie szkodników polega na obsadzeniu pól uprawnych naturalnymi drapieżnikami powszechnymi agrofagami rolniczymi. Naturalne drapieżniki zjadają pasożyty lub zwierzęta roślinożerne odpowiedzialne za degradację upraw, eliminując w ten sposób potrzebę stosowania pestycydów.
Ogólnie rolnictwo ekologiczne jest uważane za zrównoważone i przyjazne dla środowiska, ale biologiczne zwalczanie szkodników czasami wywołuje kontrowersje ekologiczne. Biologiczne zwalczanie szkodników może w niektórych przypadkach zakłócić naturalny ekosystem danego obszaru. Chociaż tak zwane „szkodniki” są uważane za szkodliwe dla upraw rolnych, są one istotną częścią lokalnego ekosystemu. Zniszczenie lokalnych szkodników może zaburzyć naturalną równowagę, podobnie jak pojawienie się nowych drapieżników.
Mniej kontrowersyjne niż zwalczanie szkodników, naturalne nawożenie jest również podstawą rolnictwa ekologicznego. Naturalne nawożenie często zachęca zdrowe rośliny do stosowania „zielonego nawozu”. Nawóz zielony polega na uprawie „plonu okrywowego” przeznaczonego do dodawania składników odżywczych do gleby. Rośliny okrywowe są uprawiane przez krótki okres, a następnie wrzucane do gleby w celu rozkładu. Rozkładająca się roślina dodaje do gleby bogatą w składniki odżywcze materię organiczną. Ta metoda jest czasami stosowana w połączeniu z odchodami zwierzęcymi wolnymi od hormonów wzrostu.
Płodozmian jest również stosowany w rolnictwie ekologicznym, aby zapewnić żyzną glebę. Płodozmian to odwieczna praktyka, zgodnie z którą rośliny są uprawiane w cyklach rotacyjnych najbardziej odpowiednich dla określonych pór roku i warunków glebowych. Płodozmian zapewnia zdrową glebę bez nadmiernego stosowania nawozów.
Produkty z gospodarstw ekologicznych muszą być całkowicie naturalne, bez zmian genetycznych. Nowoczesne farmy konwencjonalne często w dużym stopniu polegają na manipulacji genami, aby zachęcić do szybszego wzrostu i zwiększonej ochrony przed szkodnikami. Podczas gdy w Stanach Zjednoczonych Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zatwierdziła wiele genetycznie zmienionej żywności, istnieje niewiele długoterminowych badań na ten temat i wielu obawia się, że genetycznie zmieniona żywność nie jest tak zdrowa jak produkty ekologiczne.