Ropień płuca to wydrążona przestrzeń w płucu wypełniona ropą. Jest otoczony podrażnioną tkanką i jest spowodowany infekcją. Infekcja jest wynikiem wdychania bakterii, które powszechnie występują w jamie ustnej lub gardle osoby. Osoby ze słabym układem odpornościowym mogą rozwinąć ropień płuca. Grzyby lub organizmy wywołujące gruźlicę mogą również powodować powstawanie ropnia płuc. Ropień może być również spowodowany poważną infekcją zwaną Staphylococcus aureus (MRSA).
Jeśli guz lub inny obiekt blokuje drogi oddechowe, ten konkretny rodzaj ropnia może rozwinąć się w płucach. Dzieje się tak, ponieważ za guzem mogą tworzyć się wydzieliny. Kiedy bakterie dostają się do wydzieliny, zablokowane drogi oddechowe uniemożliwiają wykasływanie tych wydzielin. W rzadkich przypadkach ropień płuca może wystąpić, gdy zakażone skrzepy krwi lub bakterie z innego zakażonego obszaru ciała przemieszczają się przez krew.
Z biegiem czasu w drogach oddechowych pojawia się ropień płuca. W rezultacie osoba wykasłuje dużą ilość plwociny. To pozostawia jamę wypełnioną powietrzem i płynem. Czasami może być konieczne chirurgiczne usunięcie ropnia płuca. W niektórych przypadkach ropień pęka w obszarze między ścianą klatki piersiowej a płucami. Następnie obszar ten wypełnia się ropą, powodując stan zwany ropniakiem.
Objawy ropnia płuca to zmęczenie, gorączka, kaszel z plwociną, utrata apetytu i pocenie się. Wydzielina z kaszlu może wydzielać nieprzyjemny zapach zawierający ślady krwi. Osoba z ropniem płuca może również odczuwać ból w klatce piersiowej.
Może nawet odczuwać duszność i świszczący oddech. Ci, którzy zbyt długo czekają na pomoc medyczną, mogą cierpieć z powodu utraty wagi, nocnych potów i ciągłej gorączki. Ropień płuca spowodowany infekcją Staphylococcus aureus może spowodować śmierć w ciągu kilku dni, a nawet kilku godzin.
Jeśli lekarz podejrzewa, że pacjent cierpi na ropień płuca, zleci pacjentowi prześwietlenie klatki piersiowej lub tomografię komputerową (TK). Bronchoskop, długa rurka używana do badania pudła głosowego i płuc, służy do określenia, czy ropień jest spowodowany przez guz lub ciało obce w drogach oddechowych. Lekarze będą następnie leczyć ropień płuca antybiotykami przez kilka tygodni lub miesięcy.
Początkowo antybiotyki są przekazywane dożylnie, a następnie podawane doustnie. Pacjenci nadal otrzymują antybiotyki, dopóki prześwietlenie klatki piersiowej nie wykaże, że ropień został zniszczony. W rzadkich przypadkach ropień płuca może wymagać drenażu. Osiąga się to za pomocą rurki umieszczonej wewnątrz ściany klatki piersiowej i skierowanej w stronę ropnia.
Inni pacjenci mogą wymagać usunięcia części lub całego płuca w celu leczenia ropnia. Osoby ze słabym układem odpornościowym lub rakiem płuc mogą mieć mniej skuteczne leczenie. Pacjenci z dużymi ropniami płuca mogą również stwierdzić, że leczenie jest mniej skuteczne w ich sytuacjach.