Wniosek o pomoc prawną to wniosek o pomoc sądową z obcego państwa. W przypadku braku traktatu między dwoma krajami, który obejmuje takie sytuacje, pisma te są niezbędne, jeśli osoba w jednym kraju musi doręczyć dokumenty sądowe lub zebrać dowody od cudzoziemca. Czyny te mogą być uznane za naruszenie suwerennych praw kraju pochodzenia cudzoziemca, jeżeli są dokonywane bez nadzoru sądowego. Wniosek o pomoc prawną musi przejść odpowiednimi kanałami dyplomatycznymi, co oznacza, że proces ten jest zwykle długotrwały. Proces ten jest nadal powszechny w przypadkach dotyczących krajów Ameryki Północnej i Południowej, chociaż traktaty uprościły proces między Ameryką Północną a większością Europy i Azji.
Osoby fizyczne zazwyczaj wymagają wniosku o pomoc prawną, jeśli biorą udział w postępowaniu sądowym, w którym uczestniczy osoba z innego kraju. Może to oznaczać, że cudzoziemiec jest przedmiotem pozwu lub po prostu posiada informacje istotne dla sprawy. W takich okolicznościach osoba może sporządzić pismo rekwizycyjne, które zawiera informacje dotyczące sprawy, charakteru wniosku oraz oświadczenie sądu miejscowego wskazujące powody, dla których sąd zagraniczny musi udzielić pomocy.
Sporządzenie rekwizycji sądowej zwykle jest wymagane, aby służyć jednemu z dwóch możliwych celów. Pismo może być niezbędne do nakłonienia sądu zagranicznego do doręczenia pozwu, co w istocie dotyczy doręczenia pism sądowych. Może być konieczne zdobycie dowodów. O ile nie jest to przypadek, w którym kraj powołuje się na jurysdykcję uniwersalną, wówczas sąd, który próbował dokonać tych czynności w obcym kraju bez zezwolenia, naruszałby prawo międzynarodowe.
Przygotowany wniosek o pomoc prawną musi przejść kilkoma kanałami dyplomatycznymi, zanim przyniesie pożądany skutek. Na przykład w Stanach Zjednoczonych proces ten obejmuje przekazanie pisma przez Departament Stanu, ambasadę USA, Ministerstwo Spraw Zagranicznych i Ministerstwo Sprawiedliwości, zanim ostatecznie trafi do sądu zagranicznego. Chociaż inne kraje mogą mieć inny łańcuch dyplomatyczny, każdy, kto wymaga wniosku o pomoc prawną, powinien spodziewać się długiego oczekiwania na wykonanie wniosku zawartego w liście.
Wnioski o pomoc prawną są nieco skomplikowane przez fakt, że podlegają one prawu danego obcego kraju. Na przykład zasady zbierania dowodów w Stanach Zjednoczonych mogą różnić się od przepisów w Ameryce Południowej. Z powodu takich komplikacji i długości procesu większość krajów w Europie, Azji i Ameryce Północnej w XX wieku podpisała traktaty i porozumienia, które znacznie ułatwiały ten proces. Umowy te pozwalają na szybkie doręczanie pism sądowych między krajami i zawierają jednolite zasady gromadzenia dowodów.