Router pomostowy to urządzenie sprzętowe, które łączy dwie lokalne sieci komputerowe (LAN) i kieruje ruchem w każdej z nich. Innymi słowy, router mostkowy, zwany również brouterem, łączy funkcje mostu i routera w jednym urządzeniu. Część mostkowa to sieciowy przełącznik warstwy 2, technologia opracowana w latach 1980. XX wieku. Złożone sieci LAN, które są sieciami LAN z wieloma podsieciami, również wymagają nowszego urządzenia, sieciowego przełącznika warstwy 3 zwanego routerem.
Dwa komputerowe segmenty lub podsieci sieci lokalnej używają mostu do ich połączenia. Wszystkie komputery w podsieci muszą używać tego samego protokołu, np. Ethernet lub Token Ring, chociaż poszczególne segmenty mogą korzystać z tego samego protokołu lub nie. Podział sieci LAN na podsieci poprawia szybkość w każdej z nich. Jest to również konieczne, jeśli niektóre podsieci używają innego protokołu niż inne.
Bez mostu komputery w jednej podsieci nie mogą komunikować się z komputerami w innej. Duża sieć LAN, na przykład obejmująca całą firmę, prawdopodobnie będzie wymagała jednego lub więcej mostów. Sieć domowa, która zwykle jest dość mała, w ogóle nie będzie jej potrzebować.
Router zachowuje się jak policjant ruchu sieciowego: informuje pakiety informacyjne, którą ścieżkę sieciową należy obrać, aby dotrzeć do miejsca przeznaczenia. W tym celu router przechowuje tabele informacji. Dzięki temu router wie, które połączenia prowadzą do określonych grup adresów. Wymieniają również priorytet, jaki ma każde połączenie i jakich reguł powinien używać router do obsługi zarówno zwykłego, jak i specjalnego ruchu.
Routery mogą być używane do łączenia sieci LAN z prywatnymi sieciami rozległymi (WAN) oraz sieci WAN ze sobą. Najczęstszym zastosowaniem jest łączenie sieci LAN z Internetem. Korzystanie z routera pomostowego tam, gdzie jest to potrzebne, jest tańsze niż używanie zarówno routera pomostowego, jak i routera, a ponadto zapewnia równie dobrą obsługę.
Prawie każdy, kto łączy się z Internetem, ma router w swoim domu lub biurze. Jest to urządzenie, które łączy komputery z modemem kablowym, DSL lub światłowodowym. Kieruje ruch z sieci lokalnej do Internetu iz powrotem.
Sieć domowa może mieć router pomostowy zamiast routera lub routera bezprzewodowego. Większość domowych sieci LAN używa systemu sieci peer-to-peer do łączenia tylko kilku komputerów, więc most nie jest potrzebny. Większość routerów i routerów mostkowych ma system zabezpieczeń, który obejmuje zaporę sieciową, która pomaga chronić przed niepożądanymi włamaniami z Internetu lub przed złodziejami danych komputerowych typu drive-by.