Kolektor hydrauliczny to urządzenie służące do kierowania przepływu płynu hydraulicznego i ciśnienia do różnych obszarów układu hydraulicznego. Zwykle wykonany ze stali kęsów lub aluminium, kolektor hydrauliczny jest wyposażony w siłowniki, które są albo obsługiwane ręcznie za pomocą dźwigni lub przełączników, albo obsługiwane przez elektroniczne siłowniki, które mogą być uruchamiane przez komputer lub przełącznik gdzieś na maszynie. Siłowniki na kolektorze hydraulicznym działają w celu sterowania lub modulacji zaworów hydraulicznych, które otwierają się i zamykają, aby stworzyć pożądaną ścieżkę przepływu płynu hydraulicznego.
Niektóre układy hydrauliczne, takie jak typy stosowane w koparko-ciągniku, to układy cylindrów hydraulicznych działających na płyn hydrauliczny pod ciśnieniem. Płyn jest pod ciśnieniem przez pompę hydrauliczną podającą płyn przez szereg przewodów hydraulicznych. Kolektor hydrauliczny kieruje płyn do poszczególnych cylindrów hydraulicznych, zamykając zawory w jednym obszarze kolektora i otwierając inne. Ten ruch płynu hydraulicznego jest kontrolowany przez operatora, który ciągnie i popycha dźwignie sterujące przymocowane do rozdzielacza hydraulicznego. Każdy zawór w kolektorze hydraulicznym działa zarówno w ruchu pchania, jak i ciągnięcia, przy czym płyn hydrauliczny jest pod ciśnieniem i uwalniany przez manipulację dźwignią sterującą.
W dowolnym układzie hydraulicznym może być więcej niż jeden rozdzielacz hydrauliczny. W przypadku typowego ciągnika koparko-ładowarki są zwykle dwa kolektory — jeden sterujący łyżką montowaną z przodu, a drugi sterujący mocowaniem koparki tylnej. Kolektor przedni składa się zwykle z kolektora dwudźwigniowego lub pojedynczego sterownika typu joystick. W obu przypadkach kolektor jest zwykle wyposażony w cztery czynności: podniesienie wiadra, opuszczenie wiadra, przetoczenie wiadra do tyłu i przetoczenie wiadra do przodu. Przesunięcie elementu sterującego w jedną stronę kończy jedną operację, taką jak podnoszenie łyżki, a przesunięcie elementu sterującego w drugą stronę kończy odwrotną reakcję, taką jak opuszczanie łyżki.
Każdy zawór w kolektorze składa się z cylindra, sprężyny i gumowej membrany. Gdy zaworem steruje dźwignia sterująca, cylinder jest kierowany w stronę jednej lub drugiej ścieżki płynu, przy czym każdy z nich kieruje określone działanie. Sprężyna znajdująca się w zaworze utrzymuje zawór w położeniu neutralnym i zapobiega przedostawaniu się płynu do zaworu i kolektora lub ich opuszczaniu. Często występuje regulacja na kolektorze hydraulicznym, która zwiększa lub zmniejsza ciśnienie hydrauliczne wchodzące do kolektora, przyspieszając lub spowalniając reakcję na przesunięcie dźwigni sterującej.