Siłownik hydrauliczny to urządzenie mechaniczne, które wykorzystuje hydraulikę do przekształcania energii w ruch liniowy. Wytworzona energia mechaniczna jest zwykle wykorzystywana do podnoszenia lub prasowania rzeczy, które wymagają dużej ilości energii. Ciężki sprzęt zwykle wymaga do działania kilku siłowników hydraulicznych. Na przykład spychacz jest w stanie podnieść kilka ton gruzu przez siłowniki znajdujące się w jego ramieniu podnoszącym.
Płyn hydrauliczny jest głównym źródłem zasilania siłownika hydraulicznego. Ruchem siłownika można sterować, zmieniając ilość znajdującego się w nim płynu hydraulicznego. W starożytności ludzie używali wody jako płynu hydraulicznego. Innowacje w inżynierii chemicznej stworzyły jednak oleje specjalnie zaprojektowane do tego celu.
Podstawowym mechanizmem siłownika hydraulicznego jest konwersja mocy hydrauliki. Olej hydrauliczny pod ciśnieniem to płyn, którego nie można dalej sprężać. Gdy jeden koniec siłownika hydraulicznego otrzymuje ciśnienie, płyn hydrauliczny zwielokrotnia to ciśnienie i przekształca je w ruch mechaniczny. Dlatego siłowniki hydrauliczne są w stanie generować dużą moc.
Typowe konstrukcje siłowników hydraulicznych składają się z cylindra, tłoka, płynu hydraulicznego oraz przewodu zasilającego i powrotnego. Większość procesu mechanizmu zachodzi wewnątrz cylindra. Zawiera tłok i płyn hydrauliczny. Otwór wewnątrz butli jest przymocowany do linii zasilającej i powrotnej.
Jedną z głównych zalet siłownika hydraulicznego jest duża siła, jaką generuje. Zawody budowlane i inżynierskie często wykorzystują maszyny hydrauliczne do różnych celów. Podczas gdy podnoszenie jest zwykle jego głównym celem, siłownik hydrauliczny może również pchać, zgniatać i tupać.
Dokładność i zwinność to dwie dodatkowe zalety maszyn hydraulicznych. Tłok jest sterowany głównie poprzez zmianę ilości płynów hydraulicznych w jego wnętrzu. Istnieją maszyny, które wykorzystują to, naśladując sposób działania ramienia. Kilka siłowników hydraulicznych działa jak mięśnie, które popychają i ciągną ramię maszyny, zapewniając mu elastyczność ruchu.
Bez linii nie jest możliwe sterowanie ruchem siłownika. Linia kontroluje ilość płynu wewnątrz cylindra. Zwiększając i zmniejszając ilość płynu, operator może kontrolować ruch tłoka. Tłok jest następnie mocowany do elementu zewnętrznego.
Hamulce samochodowe mogą działać z układem hydraulicznym. Kiedy kierowca naciska na hamulec, główny cylinder się porusza. To aktywuje hydrauliczny siłownik hamulca, który dociska klocek hamulcowy do koła, co z kolei spowalnia samochód.
Obrotowe siłowniki hydrauliczne zawierają silniki i przekładnię do sterowania siłą obrotową. Konstrukcja tego typu siłownika umożliwia jego działanie bez konieczności stosowania zbyt dużej objętości i energii. Silnik w obrotowym siłowniku hydraulicznym osiąga to poprzez jednoczesne podłączenie do dwóch tłoków. Gdy silnik się obraca, powoduje to ruch obu tłoków.