Rozgwiazdy lub gwiazdy morskie to szkarłupnie z klasy Asteroidea, charakteryzujące się charakterystycznymi ciałami, które przypominają gwiazdy. Wbrew temu, co sugeruje znajoma nazwa, nie są to ryby. Wiele osób ma słabość do rozgwiazd, dzięki ich niezwykłemu kształtowi i jasnej gamie kolorów, w jakich występują te morskie stworzenia. Są również popularne wśród ludzi, ponieważ są łatwe do zobaczenia i obserwacji, preferując strefę pływów w pobliżu wybrzeża. Osoby, które chcą osobiście zobaczyć te stworzenia, mogą odwiedzić basen pływowy w pobliżu oceanu, co powinno zapewnić szeroki asortyment.
Istnieje około 1,800 gatunków rozgwiazd, od gwiazdy słonecznika, gatunku o wielu ramionach, po gwiazdę nietoperza, która ma pięć połączonych ramion, która wygląda trochę jak pięciokątna podstawka. Występują w wielu kolorach, kształtach i rozmiarach i żywią się szerokim asortymentem życia morskiego. Te stworzenia są również popularnym źródłem pożywienia dla wielu zwierząt morskich, a także dla niektórych ludzi.
Fizyczna struktura rozgwiazdy jest dość interesująca. Wykazują symetrię promieniową, co oznacza, że są symetryczne wokół osi centralnej, a nie symetrię dwustronną, formę symetrii biologicznej, która może być bardziej znana większości ludzi, biorąc pod uwagę, że wiele organizmów, w tym ludzi, jest dwustronnie symetrycznych i ma dwie odrębne połówki. Rozgwiazdy potrafią również regenerować odłamane ramiona, a w niektórych przypadkach z odciętej ręki może wygenerować nowe. Niektóre gatunki wykorzystują tę cechę jako taktykę defensywną, spuszczając ramiona, gdy są zagrożone.
Ciało rozgwiazdy pokryte jest elastycznymi płytami ochronnymi. Każdy, kto kiedykolwiek go dotknął, mógł zauważyć, że zwierzęta czują się lekko skórzaste. Dno pokryte jest małymi rurowymi nóżkami, których zwierzęta używają do poruszania się i polowania. Rurki pomagają również rozgwiazdom przykleić się do skały, co jest kolejnym sposobem na ochronę zwierząt przed drapieżnikami.
Jakby tego było mało, rozgwiazda ma w zanadrzu kilka sztuczek. Zwierzęta te są w stanie wywrócić żołądki, co oznacza, że mogą dosłownie wywrócić żołądki na lewą stronę, aby owinąć je wokół zdobyczy. Ta biologiczna adaptacja pozwala im jeść zwierzęta znacznie większe od nich, a niektórzy ludzie uważają, że oglądanie jest dość fascynujące.
Gatunki rozgwiazd mają średnicę od około 0.5 cala (nieco ponad 1 centymetr) do 3 stóp (1 metr) i mogą mieć od pięciu do 25 ramion. Ponieważ są tak dobrze znanymi stworzeniami morskimi, są powszechnie wystawiane w akwariach i basenach dotykowych, z korzyścią dla tych, którzy nie mogą dostać się do oceanu.