Kleszcz samotnej gwiazdy to rodzaj kleszcza, który jest znany z białego kształtu gwiazdy na grzbiecie samicy. Zwykle występuje na terenach zewnętrznych Stanów Zjednoczonych, od wschodniego wybrzeża po stan Teksas. Ugryzienie przez tego kleszcza może być bardzo irytujące i może prowadzić do poważniejszych infekcji. Ostrożne usunięcie kleszcza samotnej gwiazdy jest ważne i zwykle odbywa się to za pomocą pęsety.
Ciało samotnego kleszcza gwiaździstego jest zwykle brązowe. Można go łatwo rozpoznać po jasnym białym lub srebrnym znaku w kształcie gwiazdy na grzbiecie samicy. Samce kleszczy samotnych gwiazd również mają białe znaczenia, ale zazwyczaj są to smugi.
Samce i samice samotnych kleszczy mają ciała okrągłe lub w kształcie łez. Mają też osiem nóg. Narządy gębowe używane do odżywiania się krwią zwierzęcia również wystają z przodu ciała.
Podobnie jak wiele innych rodzajów kleszczy, kleszcz samotnej gwiazdy jest bardzo mały. Ten rodzaj kleszcza jest bardzo trudny do zobaczenia gołym okiem, chyba że jest przekrwiony. Zazwyczaj samica kleszcza jest większa niż samiec i ma około 0.25 milimetra długości. Jednak po tym, jak nakarmi się krwią zwierzęcia, jej ciało może rozszerzyć się do około 6.5 milimetrów.
Kleszcz samotny często można znaleźć na obszarach zalesionych i w zaroślach. Ten gatunek kleszcza można czasem znaleźć tak daleko na północ, jak stan Maine w Stanach Zjednoczonych. Można je również znaleźć we wschodniej i środkowej części kraju, aż do Teksasu.
Zwierzęta stałocieplne są głównymi celami kleszcza samotnej gwiazdy. Będą przywiązywać się do ptaków i ssaków, w tym ludzi, gdy będą przechodzić obok. Po tym, jak kleszcz znajdzie się na zwierzęciu, zatopi swoje kolczaste narządy gębowe w skórze zwierzęcia. Następnie wydziela ślinę i zaczyna ssać krew gospodarza. Gdy samotny kleszcz gwiezdny zostanie całkowicie napełniony krwią, odpadnie żywiciela, a samice zniosą tysiące jaj.
Ugryzienie samotnego kleszcza może pozostawić czerwoną pręgę, która zwykle później swędzi. Naukowcy odkryli jednak, że kleszcze samotne zwykle nie zarażają swoich żywicieli boreliozą. Mogą zarażać gospodarzy podobną, ale mniej poważną infekcją, znaną jako choroba wysypkowa związana z kleszczami południowymi (STARI). Podobnie jak borelioza, ta infekcja może powodować bóle głowy, gorączkę, wysypki i bóle mięśni. Zwykle jednak znika samoistnie.
Z drugiej strony gorączka plamista Gór Skalistych jest poważniejszą chorobą, którą może rozprzestrzeniać kleszcz samotnej gwiazdy. Objawy tego stanu często obejmują gorączkę i bóle głowy, a także plamistą wysypkę wokół kostek i nadgarstków. W niektórych przypadkach infekcja ta może być śmiertelna, jeśli nie zostanie natychmiast wyleczona.