Rozporządzenie w sprawie zagospodarowania przestrzennego jest formalną kodyfikacją polityki użytkowania gruntów dla miasta, powiatu, powiatu lub innej jednostki rządowej. Celem rozporządzenia w sprawie zagospodarowania przestrzennego jest ustalenie dozwolonych sposobów użytkowania gruntów objętych rozporządzeniem oraz rozróżnienie różnych rodzajów użytkowania, które mogą być niezgodne. Oprócz określenia konkretnych rodzajów użytkowania gruntów, rozporządzenia o zagospodarowaniu przestrzennym zwykle dzielą region na „strefy”, w których mogą wystąpić określone rodzaje dozwolonego użytkowania, co wyjaśnia nazwę.
Historycznie rzecz biorąc, kiedy ludzie kupili ziemię, w dużej mierze mogli z nią robić, co chcieli. Ktoś mógłby zbudować dom, zainstalować garbarnię, założyć fabrykę lub zagospodarować teren pod uprawę. Z biegiem czasu miasta zaczęły wprowadzać ograniczenia budowlane w celu ochrony bezpieczeństwa publicznego, a na początku XX wieku kilka miast opracowało specjalne rozporządzenia dotyczące zagospodarowania przestrzennego, aby uwzględnić różne rodzaje użytkowania gruntów.
W rozporządzeniu w sprawie zagospodarowania przestrzennego, prawo zwykle rozróżnia między mieszkalnymi, mieszkalnymi o dużym zagęszczeniu, komercyjnymi, lekkimi przemysłowymi, przemysłowymi, rolniczymi i innymi rodzajami użytkowania gruntów. Prawo zawiera jasne definicje, które zazwyczaj obejmują ilość powierzchni, jaką można zbudować w danej strefie, oraz rodzaje działań, które mogą mieć miejsce w każdej strefie. W konwencjonalnych dzielnicach mieszkaniowych podział na strefy jest zwykle projektowany w celu stworzenia niskiej lub średniej gęstości, która może obejmować mieszkania dwupoziomowe i jednorodzinne. W przeciwieństwie do tego, komercyjne lub gęsto zabudowane budynki mieszkalne mogą pozwolić na o wiele więcej jednostek w tej samej przestrzeni.
Kiedy formułowane jest zarządzenie dotyczące zagospodarowania przestrzennego, zwykle odzwierciedla to fakt, że ludzie uważają pewne rodzaje działań za sprzeczne. Na przykład fabryka nie byłaby mile widzianym dodatkiem do sąsiedztwa mieszkalnego, podczas gdy w dzielnicy mieszkalnej, która obejmowała mieszaną strefę handlową i mieszkaniową, wieża biurowa może być postrzegana jako źródło konfliktu. Rozporządzenia dotyczące stref mają na celu oddzielenie różnych rodzajów użytkowania, aby zapobiec konfliktom.
Te rozporządzenia mogą również zachować pewne ideały estetyczne, takie jak chęć utrzymania budynków w dzielnicach mieszkaniowych poniżej trzech pięter, a w niektórych przypadkach można również zająć się kwestiami bezpieczeństwa publicznego. Na przykład rozporządzenie w sprawie zagospodarowania przestrzennego może nakazywać instalację specjalistycznych lamp ulicznych w dzielnicach handlowych, aby bezpieczniej było przebywać na zewnątrz w nocy.
Rozporządzenia dotyczące zagospodarowania przestrzennego są stale zmieniane, aby odzwierciedlić zmieniające się przekonania o tym, jak należy użytkować ziemię i jak społeczności powinny radzić sobie ze zmieniającymi się normami społecznymi. Najnowsza wersja znajduje się zwykle w aktach w urzędach samorządowych i co do zasady, przeznaczenie nieruchomości może zostać zmienione tylko wtedy, gdy właściciel złoży wniosek o zmianę przeznaczenia, w takim przypadku właściciel zazwyczaj będzie musiał przedstawić dowody potwierdzające zmianę na publicznej rozprawie.