Napylanie złotem to proces tworzenia bardzo cienkiej warstwy złota na powierzchni. Napylanie jest również dostępne z innymi metalami i jest najczęściej spotykane w przemyśle elektronicznym i nauce. Ta technika wymaga specjalnego urządzenia i kontrolowanych warunków, aby uzyskać najlepsze wyniki, a także dysków ze złota, znanych jako „cele”, które stanowią źródło metalu do osadzania. Producenci produkują sprzęt do napylania, a prywatne firmy mogą wykonać ten proces na żądanie.
W rozpylaniu złota technik wzbudza atomy na tarczy, zwykle bombardując je energią. Cel zaczyna wyrzucać atomy i lądują na podłożu. Za pomocą tego procesu ludzie mogą powlekać panele obwodów, metale i inne przedmioty. Warstwa złota będzie bardzo równomierna, a także bardzo cienka. Technik może kontrolować, gdzie i jak osadza się metal, tworząc niestandardowe wzory spełniające określone potrzeby. Technicy mogą również stosować trawienie napylające, w którym cel uwalnia materiał do trawienia w celu uniesienia części powłoki.
W przypadku procesów, takich jak skaningowa mikroskopia elektronowa, naukowcy wykorzystują rozpylanie złota do przygotowania próbek, aby były widoczne pod mikroskopem. Płytki drukowane mogą wymagać cienkich warstw złota na określonych obszarach, a inne elementy elektroniczne mogą wymagać podobnej obróbki. Metal ten ma wiele interesujących właściwości, w tym dobrą przewodność, co czyni go bardzo odpowiednią powłoką metalową. Osadzanie przez rozpylanie może być również wykorzystywane do czynności takich jak dodawanie folii do szkła okiennego w celu uzyskania oszczędności energii.
Ludzie używają bardzo czystych źródeł do rozpylania złota i mogą zamawiać cele od producentów lub przygotowywać je ręcznie. Technicy zazwyczaj wykorzystują do tego czyste pomieszczenie, ponieważ chcą uniknąć zanieczyszczeń w złocie. Wszelkie problemy z osadzaniem mogą sprawić, że przedmiot stanie się bezużyteczny, a zanieczyszczenia mogą nie być łatwo widoczne, ponieważ często występują na poziomie mikroskopowym. Na przykład coś w rodzaju drobinki kurzu może zniekształcić odczyty skaningowego mikroskopu elektronowego i zmusić naukowca do rozpoczęcia wszystkiego od nowa.
Ten proces różni się od złocenia i innych metod stosowanych przez ludzi do nakładania dekoracyjnych powłok metalowych. Jubilerzy mogą stosować złote powłoki na rdzeniach z innych metali, aby obniżyć koszty produkcji lub uzyskać wygląd złota i wytrzymałość innego metalu. Nie używają technologii napylania złotem, a tolerancje w zakresie zanieczyszczeń są znacznie wyższe, z naciskiem na wady wizualne, a nie na problemy tak małe, że można je zobaczyć tylko w mikroskopie o bardzo dużej mocy.