Kiedy źrenice oka stają się większe lub mniejsze, może to być bardziej formalnie nazywane rozszerzeniem i zwężeniem. Jeśli ta reakcja nie działa normalnie, czasami ludzie mają nienormalnie rozszerzone lub duże źrenice. Ten stan, który może wystąpić w różnych okolicznościach, jest znany jako rozszerzenie źrenic.
Rozszerzenie źrenic czasami oznacza brak reakcji oczu w normalny sposób na światło w wyniku wrodzonego lub genetycznego zespołu. Przyczyny genetyczne są dość rzadkie, ale istnieje wiele przyczyn rozszerzenia źrenic, które występują z dużo większą regularnością. Czynniki, które powodują skrajne rozszerzenie źrenic, mogą nadal mieć różny charakter.
Każdy, kto kiedykolwiek oglądał program medyczny, taki jak ER lub Gray’s Anatomy, może pamiętać zdanie, które lekarze często wypowiadają podczas oceny bardzo chorego pacjenta: „źrenice są dmuchane”. Jest to opis rozszerzenia źrenic, które często może wystąpić w przypadku poważnego urazu głowy. Doszło do uszkodzenia mięśni, które kontrolują rozszerzenie oczu, a nawet w ekstremalnym świetle źrenica pozostaje otwarta. Należy zauważyć, że w przeciwieństwie do pokazów medycznych, przepalony uczeń niekoniecznie oznacza śmierć. Czasami dochodzi również do rozszerzenia źrenic z powodu urazu oka, a te urazy mogą być naprawiane.
Z pewnością nie trzeba urazu głowy, aby wywołać nieprawidłowe rozszerzenie źrenic. Istnieje wiele narkotyków, zarówno legalnych, jak i nielegalnych, które mogą powodować ten stan. Leki, które mogą chwilowo wywołać nadmierne rozszerzenie i niezdolność do normalnej reakcji na światło skurczem źrenicy, obejmują wiele leków halucynogennych, szereg amfetamin, różne leki przeciwdepresyjne w bardzo dużych dawkach, a czasami leki przeciwhistaminowe. Czasami odstawienie narkotyków powoduje ten problem, a ci, którzy wycofują się z długotrwałego zażywania różnych opiatów, mogą mieć bardzo szerokie źrenice jako objaw.
Leki to nie jedyny sposób, w jaki może wystąpić rozszerzenie źrenic. Pewne dość normalne stany bytu mogą tymczasowo zakłócać pracę mięśni, które kontrolują rozszerzenie i zwężenie. W szczególności rzeczy takie jak orgazm lub ciąża mogą powodować tymczasowe znaczne rozszerzenie.
Czasami lekarze chcą wywołać rozszerzenie źrenic, aby mogli dokładnie zbadać oczy pod kątem chorób. Jest to powszechne w wielu badaniach okulistycznych i okulistycznych. Stosuje się krople, które powodują rozszerzenie oczu. Stan ten może wydawać się bardzo dziwny, chociaż zwykle nie jest bolesny, a ludzie muszą nosić ciemne okulary przez kilka godzin, aby chronić oczy przed zbyt dużą ekspozycją na światło. Podobną taktykę można zastosować w przypadku leczenia rozszerzenia źrenic z innych przyczyn. Pierwsza przyczyna musi zostać zidentyfikowana, w miarę możliwości naprawiona, a ochrona oczu jest zalecana w jasnym świetle, gdy stan się utrzymuje.