Rurociąg podwodny to dowolny system rur lub jego część zanurzona w wodzie. Termin ten ogólnie odnosi się do dowolnego rodzaju rurociągu, w tym ropy naftowej, gazu ziemnego, przemysłowych produktów ubocznych lub oczyszczonych ścieków poprowadzonych pod zbiornikiem wodnym. Jest jednak najczęściej używany do opisu systemów rur naftowych i gazowych, które są zanurzone w morzu. Systemy rurociągów podwodnych obejmują wiele różnych projektów i specyfikacji konstrukcyjnych w zależności od transportowanych materiałów. Należą do nich tradycyjne linie stalowe, rury kompozytowe, a nawet składane rurociągi z tworzyw sztucznych, z których każdy ma swoje zalety i metody instalacji.
Rurociągi podwodne są dość powszechne i każdego roku są odpowiedzialne za bezpieczny transport setek milionów ton często niebezpiecznych materiałów przez oceany. Materiały te obejmują szeroką gamę mediów płynnych lub gazowych, od ropy naftowej po gaz, oczyszczone ścieki i świeżą wodę. Chociaż zakres transportowanych materiałów jest zróżnicowany, najpopularniejsze duże systemy rurociągów podmorskich transportują gaz ziemny. Rurociągi te zazwyczaj przenoszą lub odprowadzają swoje produkty w poprzek lub do oceanów, chociaż podwodne systemy rur w wodach śródlądowych są również dość powszechne.
Najpopularniejszym typem rurociągu podmorskiego jest tradycyjny wariant stalowy, który jest zwykle używany do transportu materiałów niebezpiecznych, takich jak gaz, węglowodory i ropa. Rurociągi stalowe są zazwyczaj instalowane ze specjalnie wyposażonych statków na jeden z dwóch sposobów. Pierwszym z nich jest system kompletnych odcinków rur trzymanych na dużych rolkach na pokładzie statku, które są ułożone za poruszającym się statkiem w podobny sposób jak kabel podmorski. Druga metoda polega na wykonaniu rury na pokładzie przed położeniem jej na dnie morskim. W zależności od panujących warunków rurociąg może być ułożony na powierzchni dna morskiego lub zakopany.
Innym popularnym typem rurociągu podmorskiego jest odmiana kompozytowa, która jest powszechnie stosowana w zastosowaniach, w których rury są układane w płytkich wodach przybrzeżnych. Rurociągi te są na ogół znacznie mniejsze niż typy stalowe i służą do transportu materiałów nietoksycznych lub nie powodujących korozji, takich jak woda słodka. Dość nowym rozwiązaniem w dziedzinie technologii rurociągów podwodnych jest składany system rur z tworzywa sztucznego. Rury te są wykonane z elastycznego tworzywa sztucznego typu mieszkowego zakotwiczonego na dnie morskim. Jedną z wielkich zalet tego typu rurociągu jest możliwość odcięcia przepływu materiału i spuszczenia powietrza, co minimalizuje ryzyko uszkodzenia na wzburzonych morzach.
Jakkolwiek różnorodne mogą być te systemy rurowe, wszystkie mają jedną wspólną cechę: ilość uwagi i uwagi poświęcanej ich planowaniu, instalacji i konserwacji. Awarie rurociągów podwodnych mogą mieć katastrofalny wpływ na otaczający ekosystem i stwarzać ogromne zagrożenie dla zdrowia i bezpieczeństwa osób mieszkających w pobliżu. Z tego powodu branża rurociągów podwodnych jest mocno uregulowana przepisami, a integralność systemów podlega ciągłej, rygorystycznej kontroli.