Wołek to chrząszcz z rodziny Curculionoidea, która jest niezwykle duża i dość różnorodna. Wiele osób jest zaznajomionych z wołkami zbożowymi i ryjkowcami zbożowymi, szkodnikami, które powodują znaczne szkody w uprawach, ale na świecie istnieje znacznie więcej odmian wołków zbożowych. Ogólnie rzecz biorąc, ryjkowce są uważane za szkodniki, ponieważ są destrukcyjne, a ludzie podejmują kroki, aby uniknąć plagi ryjkowców.
Ludzie od wieków są świadomi obecności ryjkowców. W czasach głodu historycy pisali na przykład o jedzeniu zboża zaatakowanego przez ryjkowce z desperacji, a warunki panujące na statkach w XIX wieku są często ilustrowane pełzającą po skórze myślą o jedzeniu herbatników z wołkami. Wołki były również historycznie postrzegane jako jeden z wielu szkodników upraw, które mogą powodować poważne szkody gospodarcze.
Najbardziej charakterystyczną cechą ryjkowca jest jego głowa. Większość ryjkowców ma wydłużone głowy, które wyglądają jak wydatne pyski, co prowadzi do alternatywnej nazwy „chrząszcza ryjkowego”. Większość wołków nie ma skrzydeł, a wiele z nich ma czułki, które składają się, gdy nie są używane. Kolor i rozmiar ryjkowca mogą się różnić, a różne podgrupy w obrębie rodziny ryjkowców atakują różne rzeczy, od grzybów po korzenie. We wszystkich przypadkach ryjkowce słyną ze swojej destrukcyjności i zdolności do przeżerania się przez zaskakującą ilość materiału w ciągu dnia.
Wołkownik bawełniany atakuje kłębki bawełny, gdy się rozwijają, składając jaja, z których wykluwają się larwy, które wyjadają z bawełny, niszcząc ją w tym procesie. Wołki zbożowe atakują zboże zarówno podczas wzrostu na polu, jak i podczas przechowywania, a ten typ ryjkowca jest znany wielu ludziom. Oprócz atakowania pełnych ziaren, takich jak kukurydza, pszenica i ryż, ryjkowce zbożowe chętnie zagnieżdżą się również w mące, chlebie, herbatnikach i innych produktach zbożowych.
Oprócz zwykłego szybkiego zjadania ryjkowców, niebezpieczne jest również spożywanie produktów zawierających ryjkowce, ponieważ niektóre z nich przenoszą choroby. Jeśli zauważysz ryjkowce w swoich szafkach, powinieneś natychmiast wyrzucić zainfekowane jedzenie i sprawdzić wszystkie inne ziarna. Dobrym pomysłem jest również opróżnienie szafki i jej całkowite wyczyszczenie. Możesz zmniejszyć ryzyko inwazji ryjkowców, przechowując ziarna w hermetycznych pojemnikach i nie przechowując ich dłużej niż rok. Zmniejszy to również ryzyko zjełczenia ziaren z przechowywanych w nich tłuszczów.