Rynki wertykalne to jedna z form rynku niszowego. Zasadniczo jest to rynek składający się z podzbioru dostawców i klientów, którzy przeprowadzają transakcje w oparciu o określone potrzeby. Ogólnie rzecz biorąc, rynek wertykalny będzie pojawiał się jako mała grupa w ramach większej branży, gdzie dostawca dostarcza produkty i usługi, które są bezpośrednio związane z klientem, który jest uważany za część tej samej branży.
Rynek wertykalny różni się od rynku poziomego pod jednym kluczowym aspektem. Podczas gdy ten rodzaj rynku odpowiada na specyficzne potrzeby związane z sektorem rynku, rynek horyzontalny będzie miał szerszą atrakcyjność. Produkty i usługi oferowane na rynku horyzontalnym będą nadal przydatne dla klienta, ale znacznie mniej wyspecjalizowane. Dzięki temu dostawcy na rynkach horyzontalnych mogą sprzedawać te same towary firmom działającym w wielu różnych branżach.
Jednym z najłatwiejszych sposobów zrozumienia rynku wertykalnego jest przyjrzenie się danej branży i odnotowanie sytuacji, w których zarówno klient, jak i dostawca są zaangażowani w jakiś aspekt tej samej branży. Telekomunikacja to doskonały przykład branży z rynkami wertykalnymi. Na przykład dostawca usług telekonferencyjnych to wyspecjalizowany dostawca usług telekomunikacyjnych. Firma telekonferencyjna zakupi od producenta sprzęt pomostowy w celu uruchomienia działającego call center. W tym scenariuszu zarówno dostawca, jak i producent są uważani za część tej samej branży.
Z kolei sprzedawca na rynku horyzontalnym świadczyłby mniej konkretną usługę, która byłaby interesująca dla szerszej bazy klientów. Usługi międzymiastowe są przykładem szerokiego rynku horyzontalnego, podobnie jak oprogramowanie do edycji tekstu. Z każdej z tych usług może z łatwością korzystać szerokie grono klientów.