Jak każdy uczeń dobrze wie, rzeczowniki to nazwy, których używamy dla osób, miejsc i rzeczy. Niektóre dzieci w wieku szkolnym wiedzą, że rzeczowniki nazywają również abstrakcje, takie jak idee, uczucia, wydarzenia lub inne niematerialne rzeczy. Rzeczowniki abstrakcyjne to słowa określające rzeczy, których nie można postrzegać za pomocą pięciu zmysłów, ale mimo to są rzeczami, ponieważ mają centralne tożsamości lub cechy.
Łatwo zrozumieć, że krzesła są rzeczownikami, ponieważ ludzie, którzy są również rzeczownikami, siadają na nich przed zjedzeniem obiadu. Kolacja to kolejny rzeczownik, podobnie jak talerze, dzięki którym obiad nie spada na stół, co jest kolejnym rzeczownikiem. Rzeczowniki, które można rozpoznać zmysłowo, ponieważ istnieją jako obiekty w trójwymiarowym świecie, są dokładniej nazywane rzeczownikami konkretnymi. Mają fizyczną obecność, której można doświadczyć za pomocą pięciu zmysłów.
Życie byłoby jednak nudne, gdyby mówcy na całym świecie ograniczyli się do rozmów tylko o rzeczach, które można podnieść, pogłaskać, założyć lub w inny sposób bezpośrednio doświadczyć. Ludzie szczycą się swoją inteligencją, która sama w sobie jest raczej abstrakcyjnym niż konkretnym rzeczownikiem. Inteligencji nie można zobaczyć ani usłyszeć. Nie ma perfum ani konsystencji i smakuje jak nic, ale wciąż jest abstrakcyjnym rzeczownikiem, który określa coś, co większość ludzi powiedziałaby, że jest prawdziwe, poznawalne, a być może nawet mierzalne.
Wydarzenia są również bardzo realne; nawet jeśli ludzie je tworzą, poruszają się po nich i dokumentują je poprzez dyskusję lub pisanie, samo wydarzenie jest abstrakcyjne. Uroczystość, wesele i bitwa są jednocześnie bardzo realne dla uczestników, ale czysto konceptualne, ponieważ nawet w ich trakcie nie można ich dotknąć. Są jednak na tyle prawdziwe, że można je nazwać i zapamiętać, czasami na długie lata.
Nie wszystkie rzeczowniki abstrakcyjne nazywają rzeczy, które są prawdziwe i poznawalne. Wyobraźnia — rzeczownik abstrakcyjny — pozwala bytom, które są niczym innym jak fantasmagorią — innym rzeczownikiem abstrakcyjnym — przeskakiwać do umysłu poprzez obrazy — to prawda; to kolejny abstrakcyjny rzeczownik. Pisarz, który opisuje zmęczone skrzydła anioła, nie wymienia rzeczywistych szczegółów czegoś naprawdę rzeczywistego. Jednak ponieważ te szczegóły i sam anioł można nazwać, wydaje się, że można je również poznać.
Bez abstrakcji języka nie istniałyby same rzeczowniki. Rzeczy tak, ale tylko jako same. Nienazwane, nie można było ich zatrzymać w umyśle, przywołać w rozmowie ani przemyśleć w pamięci. Jak na ironię, abstrakcyjne rzeczowniki są niewidzialnym placem zabaw, na którym bawią się ich bardziej konkretni bracia.