Sąd powszechny to sąd w Stanach Zjednoczonych, który zajmuje się procesami cywilnymi na szczeblu stanowym. Sądy te stanowią mniejszość w Stanach Zjednoczonych, ponieważ ich funkcję zazwyczaj pełnią sądy wyższej instancji lub sądy procesowe. Sądy powszechne wywodzą swoją podstawową strukturę — i nazwę — z angielskiego systemu prawa zwyczajowego, który obowiązywał, gdy Stany Zjednoczone były kolonią brytyjską. Wielka Brytania zniosła system sądów powszechnych w XIX wieku, a większość stanów USA poszła w jego ślady mniej więcej w tym samym czasie.
Pod koniec 2011 r. tylko cztery stany USA prowadziły sądy powszechne: Pensylwania, Delaware, Ohio i Południowa Karolina. W czasie pierwotnej angielskiej ugody na początku XVII wieku wszystkie sądy w USA były w rzeczywistości sądami angielskimi, ponieważ stany były uważane za kolonie koronne. W związku z tym podążali za projektem angielskiego systemu sądowego zarówno pod względem formy, jak i funkcji.
Angielski system dworski w czasach kolonialnych podzielony był na dwie główne części: ławkę królewską i ławkę wspólną. The King’s Bench rozpatruje sprawy z udziałem króla, zwykle przypadki zdrady stanu lub naruszenia prawa krajowego. Z kolei Common Bench, znany również jako Court of Common Pleas, zajmował się sporami między obywatelami. Rząd krajowy nie był stroną tych sporów i nie miał żadnego interesu w ich wyniku.
System sądowniczy Zjednoczonego Królestwa nie obsługuje już sądów powszechnych. Sądy te zostały połączone w King’s Bench w 1873 roku. Nadal istnieje różnica między roszczeniami wnoszonymi między obywatelami a roszczeniami wnoszonymi przez rząd przeciwko obywatelowi lub podmiotowi prywatnemu, ale nie ma oddzielnych systemów sądowych dla każdego z nich — po prostu różne metody rozpatrywania roszczenia. Sprawy cywilne są zwykle rozpatrywane w sądach pokoju, które służą jako najniższy szczebel drabiny awansu w systemie sądowym.
Większość stanów USA dokonała podobnej zmiany mniej więcej w tym samym czasie. Sądy powszechne stały się zazwyczaj sądami wyższej instancji lub sądami pierwszej instancji i w miarę rozwoju zostały wchłonięte przez większe systemy sądów państwowych. Podobnie jak sądy pokoju w Wielkiej Brytanii, sądy te pełnią obecnie funkcję sądów pierwszej jurysdykcji w szeregu spraw cywilnych, takich jak spory rodzinne i konflikty biznesowe. Sędziowie procesowi wysłuchają sporów, a następnie wydadzą orzeczenia, od których można się odwołać aż do stanowych sądów najwyższych, a czasem nawet do najwyższego sądu USA, Sądu Najwyższego. W ten sposób sądy pierwszej instancji są połączone z większym systemem sądów krajowych, aczkolwiek na niższym, bardziej wstępnym szczeblu.
Cztery państwa, które utrzymują sąd powszechny, czynią to bardziej z nazwy niż z faktycznej funkcji. Sądy te nie działają tak, jak działałby wczesny angielski sąd powszechny, w tym sensie, że nie są oddzielone od innych organów sądowniczych stanu. Utrzymują swoją nazwę w dużej mierze zgodnie z tradycją i funkcjonują w większości przypadków tak, jak zrobiłby to sąd przełożony lub sąd pierwszej instancji. Prawo Stanów Zjednoczonych zezwala różnym stanom na samodzielne orzekanie w swoich sądach, ale wszystkie mają podobny schemat jurysdykcji i apelacji.