Saksofon basowy jest drugim co do wielkości instrumentem w rodzinie saksofonów. Zaprojektowany przez Adolphe Saxa pod koniec XIX wieku saksofon basowy ma inny wygląd niż inne bardziej popularne saksofony, z szerszą pętlą wokół ustnika, dłuższą krzywizną w całym ciele i ogólnie znacznie większym rozmiarem. Daje znacznie głębszy dźwięk niż pozostałe, dwie oktawy niżej niż saksofon sopranowy. Muzycy jazzowi, big bandy i zespoły rockowe włączyli ten instrument do swojego brzmienia.
Tylko saksofon kontrabasowy jest wyższy od saksofonu basowego. Kontrabas może osiągnąć ponad 6 stóp długości, co utrudnia grę lub transport. Ponieważ kontrabas nie jest popularnym instrumentem, istnieje bardzo niewiele. Chociaż saksofon basowy ma jeszcze kilka stóp długości, nieco mniejszy rozmiar czyni go bardziej popularnym niż kontrabas.
Jako członek rodziny saksofonów, saksofon basowy ma podobny wygląd do innych instrumentów, przy czym większy rozmiar jest najbardziej zauważalną różnicą między basem a innymi instrumentami. W porównaniu do saksofonu barytonowego bas ma dłuższą pętlę wychodzącą z ustnika. Saksofon basowy ma również dłuższą krzywiznę wzdłuż gryfu utworu.
Większy rozmiar pozwala muzykom stworzyć głęboką, rezonującą linię basu. Instrument gra w B, a jego zakres jest o kwartę niższy niż saksofonu barytonowego. Kompozytorzy piszą muzykę na saksofon basowy w kluczu wiolinowym, ale dźwięk jest znacznie niższy niż pisany podczas odtwarzania.
Hector Berlioz był pierwszym kompozytorem, który użył saksofonu basowego w dużej produkcji muzycznej. Berlioz wprowadził saksofon do swoich kompozycji pod koniec XIX wieku. Na przełomie wieków instrument pojawiał się w kilku operach i innych kompozycjach. Szczyt swojej popularności osiągnął po latach dwudziestych, wraz z rozwojem muzyki big-bandowej i jazzu.
Tuż po I wojnie światowej wielu muzyków big bandowych preferowało głębokie dźwięki wydobywane przez saksofon basowy, a kilka grup jazzowych również zawierało saksofonistę basowego. Instrument zaczął tracić popularność około lat 1950., kiedy jego miejsce zajęły mniejsze instrumenty. W 2011 roku kilku muzyków jazzowych, takich jak Scott Robinson i Anthony Braxton, nadal preferuje większy instrument, a kilka popularnych zespołów rockowych, takich jak Fishbone i They Might be Giants, również go zaadoptowało.