Salicylan metylu to organiczny ester lub olej naturalnie wytwarzany przez kilka gatunków roślin o silnym miętowym zapachu, stosowany jako dodatek farmaceutyczny, spożywczy i kosmetyczny. Olejek aromatyczny jest wytwarzany przez rośliny w ramach ich mechanizmu obronnego przed roślinożernymi owadami i patogenami. Jego zastosowania przemysłowe obejmują aromaty spożywcze, jako kosmetyczny dodatek zapachowy oraz jako środek natłuszczający w preparatach farmaceutycznych, takich jak mazidła i kremy. Chociaż uważane za bezpieczne do stosowania u ludzi, odnotowano kilka śmiertelnych przypadków przedawkowania.
Wintergreen jest częściej używaną nazwą rodzajową salicylanu metylu i pochodzi z grupy roślin, które zawierają silne stężenie olejku. Te wintergreeny, do których należą rodziny krzewów, takie jak jagoda wschodnia, należą do kilku grup roślin wytwarzających salicylan metylu. Inne źródła roślinne oleju obejmują rodzaje Pyrolaceae, Betulaceae i Spiraea. Uważa się, że wszystkie te rośliny wytwarzają silnie pachnący olejek jako środek wabiący dla pożytecznych owadów, które żywią się roślinożernymi szkodnikami. Wytwarzanie salicylanu metylu przez te gatunki roślin może również służyć jako ostrzeżenie dla innych o obecności pewnych patogenów.
W przeszłości komercyjną produkcję substancji osiągano poprzez destylację estrów z roślin takich jak Sweet Birch i Eastern Teaberry. Nowoczesne metody produkcji syntetycznej obejmują proces estryfikacji kwasu salicylowego i metanolu. Wintergreen jest używany jako dodatek i środek laboratoryjny w różnych zastosowaniach, w oparciu o jego aromatyczny zapach i silne właściwości rubefaction lub rozszerzające naczynia krwionośne. Jako aromat, wintergrin jest dodawany do pasty do zębów, słodyczy i napojów bezalkoholowych jako alternatywa dla innych aromatów miętowych, takich jak mięta zielona i mięta pieprzowa. Aromatyczny zapach olejku sprawdza się również jako zapach w wielu preparatach kosmetycznych.
Olej jest również często używany jako środek laboratoryjny do oczyszczania próbek tkanek z koloru do prac mikroskopowych i immunohistochemicznych. Po odwodnieniu próbek tkanek w alkoholu salicylan metylu usuwa wszelkie pozostałości pigmentów blokujących światło. Wintergreen jest również używany jako czynnik symulujący śmiercionośne chemiczne środki bojowe, takie jak iperyt siarkowy. Entomolodzy badający owady, takie jak pszczoły storczykowate, wykorzystują goździkowiec jako przynętę do zbierania owadów, które wykorzystują olej do produkcji feremonów. Salicylan metylu jest również środkiem przeciw zamarzaniu do transportu chemikaliów w zimnym klimacie.
Najbardziej znanym zastosowaniem wintergrinu są jednak balsamy i kremy na bóle mięśni i stawów. Olejek powoduje miejscowe rozszerzenie naczyń włosowatych, co powoduje wzrost temperatury w miejscu aplikacji, co z kolei łagodzi bóle mięśni. Chociaż stosowanie Wintergreen we wszystkich tych produktach jest uważane za bezpieczne, zdarzały się przypadki przypadkowego przedawkowania, jednak kilka z nich zakończyło się śmiercią. Salicylan metylu w czystej postaci jest toksyczny, a nadmierne stosowanie jakiegokolwiek produktu zawierającego terapeutyczne poziomy olejku może prowadzić do zatrucia. Podobnie jak w przypadku wszystkich produktów zawierających wintergreen należy je stosować wyłącznie zgodnie z zaleceniami producenta.