Salicylan oktylu, znany również jako salicylan 2-etyloheksylu, jest powszechnym związkiem chemicznym znajdującym się w filtrach przeciwsłonecznych i niektórych rodzajach makijażu o właściwościach blokujących działanie promieni słonecznych. Chroni przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym z promieni słonecznych, które może powodować raka skóry. Salicylan oktylu pochłania promienie UVB, ale nie UVA. Aby filtr przeciwsłoneczny działał skutecznie, zarówno nieorganiczne, jak i organiczne składniki są łączone w celu blokowania promieni UVB i UVA. Promienie UVA są dłuższe i wnikają głęboko w skórę, podczas gdy promienie UVB są krótsze i uderzają w wierzch skóry, powodując oparzenia słoneczne.
Salicylan oktylu powstaje w wyniku połączenia kwasu salicylowego i 2-etyloheksanolu. Tworzy związek organiczny, co oznacza po prostu, że cząsteczki tworzące związek zawierają w sobie węgiel. Zmieszanie kwasu salicylowego i 2-etyloheksanolu daje cienką, klarowną ciecz. Kwas salicylowy służy do pochłaniania światła słonecznego, a zawartość 2-etyloheksanolu sprawia, że płyn jest wodoodporny. Nie zmywa się i staje się bezużyteczny podczas pocenia się lub pływania, chociaż w celu uzyskania skutecznych rezultatów wymagane jest ponowne nakładanie kremu przeciwsłonecznego w odstępach czasu.
Promienie UVB ze słońca uderzają w górną warstwę skóry i mogą powodować oparzenia słoneczne. Promienie UVA wyrządzają równie duże szkody skórze, ale wnikają głębiej pod powierzchnię. W ten sposób osoba może doznać uszkodzenia skóry bez oparzenia słonecznego. Salicylan oktylu i podobne substancje chemiczne odbijają i reagują z promieniami ultrafioletowymi, zapobiegając przenikaniu przez skórę.
Filtr przeciwsłoneczny działa jak bariera fizyczna i chemiczna. Podczas gdy składniki organiczne odbijają światło słoneczne z dala od skóry, aby zapobiec uszkodzeniom, składniki nieorganiczne reagują chemicznie z promieniami UV, aby zapobiec ich wnikaniu w skórę. Oba procesy zachodzą w tym samym czasie i zapewniają najlepszą ochronę, współpracując ze sobą, tworząc fizyczne i chemiczne linie obrony.
Z biegiem lat pojawiły się obawy dotyczące bezpieczeństwa salicylanu oktylu i innych chemikaliów powszechnie stosowanych w filtrach przeciwsłonecznych. FDA aprobuje salicylany oktylu w ilościach nie większych niż 5%, ale inni obawiają się, że chemikalia mogą się rozkładać i wchłaniać przez skórę. Jeśli substancja chemiczna rozpadnie się i wsiąknie w skórę przez pory, może spowodować wysypkę lub inną reakcję skórną lub zwiększyć ryzyko raka. Obecnie niewiele jest dowodów na to, że tak się dzieje, a chemikalia są nadal powszechnie akceptowane i akceptowane do bezpiecznego stosowania w ogólnych filtrach przeciwsłonecznych.