Samoloty śmigłowe to jedne z najwcześniejszych i najbardziej sprawdzonych konstrukcji spotykanych w lotnictwie. Wykorzystując drewniane, aluminiowe i kompozytowe łopaty śmigieł, samoloty śmigłowe są nadal popularnym wyborem dla samolotów prywatnych, komercyjnych i wojskowych na całym świecie. Funkcje, takie jak śmigła o regulowanym skoku, pomogły uczynić samoloty śmigłowe konkurencyjnymi opcjami w okresie samolotów odrzutowych. Postępy, takie jak konstrukcja silnika turbośmigłowego, pozwoliły również samolotom śmigłowym zachować konkurencyjność na arenie osiągów dzięki ekstremalnie dużej prędkości i lotom na dalekie odległości.
Ze wszystkich samolotów śmigłowych używanych na całym świecie chyba najbardziej znanym i najłatwiejszym do zidentyfikowania jest helikopter. Śmigłowiec jest również jednym z najdroższych dostępnych projektów samolotów. Większość ludzi, rozważając samoloty śmigłowe, myśli o samolocie niskobudżetowym, a tak nie jest. Chociaż prawdą jest, że większość małych samolotów używanych przez prywatnych pilotów to samoloty śmigłowe, samoloty takie jak helikoptery i duże samoloty transportowe używane przez służby wojskowe w wielu krajach są bardzo drogie.
Jedną z sił napędowych wielu wojskowych zastosowań samolotów śmigłowych jest łatwość obsługi i łatwa konserwacja. W porównaniu ze złożoną konstrukcją silnika odrzutowego, silniki wyposażone w śmigła są bardzo proste i nieskomplikowane. Harmonogramy konserwacji są znacznie mniej trudne do zarządzania, a umiejętności wymagane do obsługi samolotów są znacznie łatwiejsze do nauczenia. Niektóre samoloty z napędem odrzutowym wymagają znacznie więcej godzin szkolenia w locie, aby osiągnąć biegłość niż podobnej wielkości samoloty z napędem śmigłowym. Być może najbardziej istotnym czynnikiem w używaniu samolotów z napędem śmigłowym w porównaniu z samolotami z silnikami odrzutowymi jest stosunkowo niewielki początkowy koszt zakupu samolotu wyposażonego w śmigło w porównaniu z samolotem z silnikiem odrzutowym.
Filmy takie jak Top Gun sprawiły, że akrobacyjne latanie odrzutowcami stało się ekscytujące i ekscytujące dla młodych widzów. To zachęciło wielu młodych ludzi do aspiracji do bycia świetnymi pilotami myśliwców. We wczesnych latach początków lotnictwa piloci z I wojny światowej, tacy jak niemiecki Barron Manfred Von Richthofen, czule i przerażająco określany jako „Czerwony Barron”, romantyzowali życie i emocje pilota myśliwca. Samoloty takie jak jego wierny i groźny czerwony Fokker Triplane stały się ikonami wielu młodych mężczyzn ze wszystkich stron konfliktu. Być może jeden z najbardziej znanych i znanych pilotów myśliwców wszech czasów, The Red Barron zrobił tyle samo, aby spopularyzować walkę powietrze-powietrze, jak każdy inny czynnik w wojsku.