Samoopalacze to produkty opracowane w celu uzyskania wyglądu zbliżonego do naturalnej opalenizny, bez konieczności przebywania na słońcu lub w solarium. Obecnie na rynku dostępnych jest wiele różnych samoopalaczy. Najlepsze z produktów samoopalających nawilżają skórę, jednocześnie pomagając stworzyć bezsłoneczną opaleniznę, która jest praktycznie nie do odróżnienia od tradycyjnej opalenizny.
Większość samoopalaczy, znanych również jako środki brązujące, przyciemnia skórę za pomocą składnika znanego jako dihydroksyaceton. Gdy produkt jest nakładany zgodnie z zaleceniami, wiarygodną opaleniznę można uzyskać w ciągu kilku godzin. W zależności od dokładnej formuły samoopalacz może dawać rezultaty, które utrzymują się nawet przez tydzień, zanim pojawi się potrzeba ponownego nałożenia.
Decydując się na zakup samoopalacza, należy pamiętać, że nie wszystkie produkty dają takie same rezultaty. Niektóre z tańszych formuł nieco przyciemniają skórę, ale często pozostawiają pomarańczowy odcień. Inne mogą wymagać dwóch lub więcej aplikacji w odstępach kilku godzin, aby osiągnąć pożądane rezultaty. Niektóre formuły samoopalaczy są przeznaczone do krótkotrwałego stosowania, na przykład do tworzenia zdrowej opalenizny na imprezę towarzyską. Tego typu produkty do opalania zmywają się, gdy tylko użytkownik bierze prysznic.
Natomiast wysokiej jakości samoopalacze osiągają rezultaty już po jednej aplikacji i zapewniają głęboką brązowawą opaleniznę, a nie nienaturalnie wyglądającą pomarańczową opaleniznę. Produkty te również nie pozostawiają smug ani nie pozostawiają części skóry, które są jaśniejsze niż inne. Ponadto nie wymagają ponownej aplikacji po kilku dniach. Zamiast tego produkty z wyższej półki będą działać od czterech do siedmiu dni, zanim będzie potrzebna kolejna aplikacja.
Produkty samoopalacze występują w kilku formach. Wiele z nich to proste balsamy, które stosuje się w podobny sposób jak balsam do opalania. Inne są sformułowane jako niekapiąca pianka, która pozostaje na miejscu, a nie działa. Istnieją nawet chusteczki samoopalające, które jeszcze bardziej upraszczają proces aplikacji produktu. Chociaż istnieją niedrogie samoopalacze, zwykle dobrym pomysłem jest skorzystanie z jednej z droższych formuł, ponieważ zwykle trwają dłużej i zawierają produkty do skóry z różnymi witaminami i składnikami odżywczymi, które pomagają odżywić skórę.
Stosując odpowiedni samoopalacz, można uzyskać głęboką, intensywną opaleniznę bez słońca, niemal identyczną z opalenizną uzyskiwaną podczas regularnego przebywania na słońcu. Jednak stosowanie samoopalacza ma tę dodatkową zaletę, że zapobiega ekspozycji na promienie UV przez dłuższy czas, minimalizując w ten sposób wpływ światła słonecznego na proces starzenia.