Sargassum to duży rodzaj wodorostów, który preferuje otwarte wody tropików, chociaż niektóre gatunki można znaleźć przywierając do skał bliżej brzegu. Członkowie tego rodzaju są określani jako „Sargassum” zarówno przez biologów, jak i laików, co jest przykładem sytuacji, w której naukowa nazwa czegoś jest jednocześnie nazwą zwyczajową. Wiele osób zna pojęcie Sargassum, dzięki sławie Morza Sargassowego, niezwykłej cechy Oceanu Atlantyckiego, która była przedmiotem dyskusji i komentarzy od setek lat.
Podobnie jak inne wodorosty, Sargassum jest formą alg, która rozwinęła wielokomórkową strukturę. Sargassum charakteryzuje się długimi, silnie rozgałęzionymi liśćmi, które sprawiają, że wydaje się prawie liściasty, a wiele z nich ma pęcherze wypełnione powietrzem, które pomagają im unosić się na wodzie. Na otwartej wodzie pęcherze te utrzymują sargassum swobodnie unoszące się w pobliżu powierzchni wody, dzięki czemu może on fotosyntetyzować energię. W obszarach, gdzie Sargassum jest zakotwiczony na dnie, pęcherze te pomagają wodorostom rozciągać się w kierunku światła, tworząc lasy wodorostów, które delikatnie falują wraz z falami.
Istnieje wiele zastosowań Sargassum. Na przykład w niektórych regionach jest zbierany jako nawóz. Jest również źródłem pożywienia, zwłaszcza w Japonii, gdzie można go dodawać do zup i fermentować z innymi składnikami sosu sojowego, aby uzyskać specyficzny smak. Wiele zwierząt nazywa Sargassum domem, ponieważ wodorosty zapewniają schronienie dzięki obfitym liściom, a także kryjówce przed drapieżnikami i źródłem pożywienia.
Morze Sargassowe to duża część Oceanu Atlantyckiego, często pokryta matami z tych interesujących wodorostów. Podróżnicy byli początkowo bardzo zdezorientowani tym regionem, który wyglądał dziwacznie z matami z pływających wodorostów, które czasami były wystarczająco grube, aby stłumić ruch statku, i założyli, że poza wodorostami Morze Sargassowe jest jałowe. W rzeczywistości tak nie jest. Wodorosty są siedliskiem wielu zwierząt, a Morze Sargassowe odgrywa również ważną rolę w rozwoju zarówno europejskich, jak i północnoamerykańskich węgorzy, które podróżują w te okolice, aby złożyć jaja.
Bliżej brzegu Sargassum często występuje w połączeniu z innymi wodorostami, tworząc bujne podziemne lasy wypełnione różnego rodzaju fascynującymi zwierzętami. Sargassum ma zazwyczaj kolor od ciemnobrązowego do zielonego, z wieloma rozgałęzionymi liśćmi i lekko lepką teksturą. Możesz także usłyszeć Sargassum nazywanego „Gulfweed”, zwłaszcza w południowych Stanach Zjednoczonych.