Piły to slangowe określenie lekarza, a dokładniej chirurga, zwłaszcza takiego, który służyłby w bitwie. Termin ten jest często związany z wojną secesyjną, ale w rzeczywistości poprzedza ją. Autor Charles Dickens użył go w odniesieniu do lekarza w powieści Pickwick Papers z 1837 roku, która sugeruje powszechne użycie tego wyrażenia co najmniej 20 lat przed wojną secesyjną.
Ścieżka od chirurga do kości piły jest łatwa do naśladowania. Przed pojawieniem się antybiotyków jednym z głównych sposobów leczenia zakażonych ran, dużych lub małych, była amputacja. Niebezpieczeństwo rozwoju gangreny nawet przy najmniejszych skaleczeniach często powodowało, że chirurdzy odcinali kończyny lub kończyny, aby uniknąć zatrucia krwi. Rany były następnie często kauteryzowane (przypalane) rozgrzanymi pogrzebaczami.
Aby przeciąć kończynę lub kończynę, lekarz musiał dosłownie przeciąć kości. Oznacza to, że pseudonim jest naprawdę przerażający, jeśli weźmie się pod uwagę jego pochodzenie. Ci, którzy przypisują pochodzenie tego terminu wojnie secesyjnej, mają przynajmniej częściowo rację, ponieważ amputacja na polu bitwy była tak powszechna. Istnieją opisy szpitali polowych, w których spiętrzone są amputowane kończyny, które wystarczą, by wywołać u osoby z najsilniejszymi koszmarami żołądkowymi.
Chociaż termin ten jest czasami uważany za obraźliwy, nie zawsze tak jest, a lekarze mogą nazywać siebie tym imieniem, szczególnie jeśli są chirurgami. Na przykład kardiochirurdzy muszą używać piły do mostka w procedurze zwanej pękaniem klatki piersiowej. Muszą dosłownie przeciąć mostek, aby dostać się do serca w celu naprawy na otwartym sercu. Chirurdzy ortopedzi, którzy pracują w szczególności z układem kostnym, mogą w większości nazywać siebie kośćmi piłowymi, chociaż termin ten z pewnością nie jest używany z taką częstotliwością, jak kiedyś.
Chociaż termin ten może nie być używany tak często w dzisiejszych czasach, istnieje interesująca, wciąż dość nowoczesna aluzja do tego terminu w pierwszym serialu telewizyjnym Star Trek. Doktor Leonard McCoy jest pieszczotliwie nazywany „Bones” przez kapitana Kirka, co jest oczywistym odniesieniem do sawbones. Nie ma znaczenia, że w uniwersum Star Trek wcinanie się w ludzi jest powszechnie uważane za barbarzyński ślad z przeszłości i jest stosunkowo niepotrzebny.