Szkarlatyna to niezwykle zakaźna choroba, która najczęściej dotyka dzieci. Kiedyś była dość powszechna i niezwykle niebezpieczna, ale teraz można ją leczyć. Choroba wywoływana jest przez bakterie Streptococcus grupy A i występuje po infekcji gardła lub skóry, np. angina. Zakażenia paciorkowcami są powszechnie leczone antybiotykami.
Znana również pod nazwą scarletina, szkarlatyna występuje najczęściej u dzieci w wieku od czterech do ośmiu lat, chociaż ludzie w każdym wieku mogą ją złapać. Infekcja jest przenoszona drogą powietrzną, co oznacza, że bakterie mogą przenosić się w powietrzu podczas kichania i kaszlu. Chociaż bakteria jest bardzo zaraźliwa, sama choroba jest często stosunkowo łagodna. Objawy pojawiają się w ciągu dwóch do czterech dni od zakażenia.
Objawy szkarlatyny często zaczynają się od bólu gardła, ale najbardziej charakterystycznym objawem jest czerwona wysypka pojawiająca się na ciele. Wysypka będzie szorstka w dotyku, podobnie jak papier ścierny. Wiadomo, że rozprzestrzenia się na całe ciało, ale często wpływa na twarz, szyję, klatkę piersiową i okolice pachwin.
Kiedy wysypka pojawia się na twarzy, często powoduje zaróżowienie i zaczerwienienie okolic policzków, podczas gdy okolice ust pozostają dość blade. Ludzie mogą szybko sprawdzić chorobę, naciskając szklankę na czerwony obszar, który zmieni kolor na biały po przyłożeniu nacisku. Wszelkie podejrzewane przypadki szkarlatyny powinny zostać ostatecznie zdiagnozowane przez lekarza.
U osób z infekcją można również zaobserwować kilka innych objawów. Mogą wystąpić bóle głowy i ogólne uczucie choroby, a także utrata apetytu i ból brzucha. Gruczoły na szyi mogą puchnąć, mogą również wystąpić nudności lub wymioty. Szkarlatyna może również powodować powstawanie białego nalotu na języku, który może zniknąć po kilku dniach i pozostawić język opuchnięty i zaczerwieniony. Pęknięte naczynia krwionośne mogą również występować na całym ciele, zwykle w obszarach takich jak pacha.
Wysypka zwykle utrzymuje się przez około tydzień, a następnie zanika bez leczenia. Należy jednak skonsultować się z lekarzem, który często przepisuje antybiotyki w celu wyeliminowania wszelkich powikłań i przyspieszenia procesu zdrowienia. Antybiotyki – często doustne leki penicylinowe – są często przepisywane na 10 dni, a każda gorączka zwykle ustępuje w ciągu 24 godzin od rozpoczęcia leczenia.