Scenariusz bazowy odnosi się do zestawu podstawowych założeń, które mają doprowadzić do najbardziej realistycznego wyniku serii zdarzeń. Umożliwia analitykowi konstruowanie scenariuszy wariantowych poprzez zmianę kluczowych zmiennych w celu określenia odchylenia między wynikiem wariantowym a wynikiem scenariusza bazowego. Ten rodzaj procesu opracowywania scenariuszy jest narzędziem decyzyjnym wykorzystywanym w planowaniu biznesowym, prognozowaniu rynku oraz w innych sytuacjach, w których należy podjąć ważną decyzję strategiczną.
W biznesie praktycznie nie można wiedzieć na pewno, co wydarzy się w przyszłości. Kierownictwo musi podejmować decyzje w oparciu o posiadane informacje i swoje profesjonalne opinie na temat tego, co najprawdopodobniej wydarzy się w przyszłości. Proces decydowania o kierunku działania, który będzie miał przyszły wynik, wymaga wkładu różnych osób, które należy zważyć i zsyntetyzować, aby określić kierunek, który przyniesie największy sukces.
Dane wejściowe, które trafiają do procesu podejmowania decyzji, obejmują szacunki i założenia. Jeśli decyzja o dzisiejszym poziomie produkcji zależy na przykład od przyszłej ceny ropy naftowej, jedynym sposobem uwzględnienia tych informacji w analizie jest spojrzenie na historyczną cenę ropy i dokonanie oszacowania przyszłych cen w oparciu o pewne założenia rynkowe. Nie ma wiarygodnego sposobu, aby wiedzieć na pewno, ile ropy będzie kosztować w ciągu 24 miesięcy, więc wszelkie zmiany produkcyjne, które firma wprowadza teraz w oparciu o tę zmienną, są obarczone pewnym ryzykiem.
Kierownictwo korzysta z planowania scenariuszy bazowych, aby przeanalizować możliwe wyniki zmian kluczowych zmiennych. Scenariusz bazowy jest tym, co analityk uważa za najbardziej prawdopodobny wynik, oparty na historii i wiedzy; obejmuje to szacunki i założenia, ale te dane wejściowe są dodawane do scenariusza na ich najbardziej prawdopodobnych poziomach. Po ustaleniu scenariusza bazowego analitycy konstruują scenariusze wariantowe, które badają możliwe wyniki w przypadku zmiany kluczowych zmiennych.
Ten rodzaj analizy umożliwia dyrektorom biznesowym przygotowanie się na najlepsze i najgorsze scenariusze. Żadna firma nie chce zostać przyłapana na płaskim stopie, jeśli rynek zmieni się nagle lub krytyczny wkład stanie się niedostępny od zwykłego dostawcy. Planowanie scenariuszy zapewnia przedsiębiorstwom elastyczność. Ten rodzaj procesu decyzyjnego umożliwia kierownictwu tworzenie planów tworzenia kopii zapasowych, dzięki czemu firma wie, co zrobić, jeśli coś się zmieni.
Jednym z najczęstszych zastosowań planowania scenariusza bazowego jest tworzenie biznesplanów przez nowych właścicieli firm w celu pozyskania finansowania na rozpoczęcie działalności. Inwestorzy zazwyczaj oczekują, że właściciel przedstawi sprawozdania finansowe, które odzwierciedlają najbardziej prawdopodobny scenariusz finansowy dla firmy w pierwszych kilku latach oraz przedstawi najgorszy i najlepszy scenariusz, który odzwierciedla zmiany w podstawowych założeniach właściciela. Inwestorzy ci zazwyczaj chcą wiedzieć, że właściciel ma plan, jeśli coś się zmieni.