Scute to kostna płyta lub łuska podobna do tarczy znajdująca się na skórze niektórych gadów, ptaków i ssaków. Choć podobne z wyglądu do łusek, łuski mają różne pochodzenie i właściwości. Niektórzy naukowcy spekulują, że struktury te mogą dostarczyć wskazówek dotyczących wczesnej ewolucji piór, ponieważ wiele dinozaurów, powszechnie uważanych za blisko spokrewnionych z ptakami, również miało łuski.
Gady z widocznymi łuskami to krokodyle, aligatory i żółwie. Naskórki na aligatorach i krokodylach to kostne, prążkowane płytki, które tworzą twardą skórę zwierzęcia, chroniąc je przed drapieżnikami i prawdopodobnie pomagając regulować jego temperaturę. Te skórki mają podstawę kostną i są znane jako osteodermy.
U żółwi lądowych cały pancerz lub górna skorupa jest strukturą zrośniętych tarczek. Tarcze biegnące przez środek muszli wzdłuż kręgosłupa nazywane są tarczkami centralnymi. Kolejne rzędy tarczek po obu stronach kręgosłupa nazywane są tarczkami żebrowymi, a tarczki zewnętrzne nazywane są tarczkami brzeżnymi. Plastron lub spód skorupy żółwia również składa się z tarcz.
Każda łuska tworzy się w dolnej warstwie skóry, skórze właściwej, pod naskórkiem. Może zawierać kość u podstawy, w takim przypadku nazywana jest osteodermą. Pozostała część łupiny składa się z białka włóknistego, występującego również w rogach, znanego jako keratyna. W przeciwieństwie do węży i jaszczurek, które zrzucają całą zewnętrzną warstwę skóry, zwierzęta o takich strukturach zrzucają tylko zewnętrzną warstwę keratyny. Łuski różnią się od łusek tym, że rozwijają się z naskórka, a nie skóry właściwej.
Ptaki i ssaki, takie jak gady, mogą mieć łuski. U ptaków są to struktury skórne na stopach. Ssaki, takie jak pancerniki i łuskowce, mają przypominające płytkę osteodermy, które tworzą warstwę zbroi. Podobnie jak u krokodyli, łuski u ssaków pełnią funkcję ochronną.
Naukowcy badający pochodzenie ptaków wykorzystali łuski jako możliwy trop w odkryciu pochodzenia piór. Istnieją teorie, że pióra wyewoluowały z łusek gadów, ale testy wykazały, że pióra i łuski różnią się genetycznie i chemicznie. Z drugiej strony łuski mogą być genetycznie ściślej związane z piórami. Jest nawet możliwe, że łuski wyewoluowały z piór, a nie odwrotnie.
Odkrycia skamieniałości wskazują, że wiele dinozaurów prawdopodobnie miało pióra, a same pióra mogą być cechą bardziej prymitywną niż wcześniej sądzono. Jeśli to prawda, możliwe jest, że ptaki i dinozaury wyewoluowały ze wspólnego upierzonego przodka. Niektórzy naukowcy spekulują, że łuska mogła powstać z wczesnej struktury piór na organizmach przodków tego typu.