Strefa alpejska to część pasma górskiego lub pasma górskiego powyżej linii drzew, która może znajdować się w dowolnym miejscu od 800 m (2600 stóp) nad poziomem morza (jak w Szwecji) do 5200 m (17,000 2000 stóp) nad poziomem morza (jak w Boliwijskie Andy), ale zazwyczaj między 6500 m (4000 stóp) a 13,000 m (XNUMX XNUMX stóp). Strefy alpejskie są często zimne, wietrzne i skaliste, co wymaga od zwierząt specjalnych przystosowań do surowego klimatu. Ze względu na rzadkość występowania dużych drapieżników wysoko w górach, klimat i względny brak dostępnego pożywienia jest głównym wyzwaniem, z jakim muszą się zmierzyć zwierzęta alpejskie. Większe zwierzęta alpejskie często mają duże, mocne płuca, które pomagają im oddychać rzadkim powietrzem w pobliżu szczytów górskich.
Niektóre zwierzęta alpejskie to kozioł (Ameryka Północna), lama i alpaka (Ameryka Południowa), szynszyla (Ameryka Południowa), koziorożec alpejski (Alpy), chiński kot górski (Chiny), kuguar (Ameryka Północna i Południowa). , salamandra alpejska (Chiny), jak (Tybet) oraz różne gryzonie i ptaki, w tym orzeł przedni. Na najwyższych wysokościach (takich jak te, które można znaleźć na niektórych częściach Wyżyny Tybetańskiej w Azji), jedynym życiem są ptaki, gryzonie i/lub owady. Zwierzęta alpejskie zostały znalezione na niektórych z najwyższych możliwych wysokości, w tym czarnego pająka skokowego znalezionego na wysokości 22,000 6,700 stóp (XNUMX m) na Mount Everest.
W Ameryce jednym z najbardziej rozpoznawalnych zwierząt alpejskich jest kozioł górski, słynący z grubej sierści i pewności stąpania. Kozioł śnieżny w rzeczywistości nie jest prawdziwym kozłem, ale jednym z kilku rodzajów w klasie zwierząt znanych jako antylopy kozie. Kozioł górski jest jedynym przedstawicielem swojego rodzaju, Oreamnos. Podobnie jak wiele innych zwierząt przystosowanych do zimna, kozioł ma podwójną warstwę sierści, w tym podszerstek z włosia ochronnego i większą sierść zewnętrzną. Te alpejskie zwierzęta są tak dobrze izolowane, że mogą wytrzymać temperatury do -50 stopni F (-46 stopni C) i prędkość wiatru do 100 mil na godzinę. Prawdopodobnie mogliby żyć w niektórych częściach Antarktydy, gdyby mieli jedzenie.
Istnieje kilka narodów, których przetrwanie zależy od zwierząt alpejskich. Dwoje to ludzie z Andów i Tybetańczycy. Kultury te polegają odpowiednio na lamach/alpakach i jakach. Zwierzęta te zastępują bydło, świnie lub inne bardziej typowe zwierzęta podwórkowe, które nigdy nie przetrwałyby na tak dużych wysokościach. Grube płaszcze tych zwierząt są idealne do robienia kurtek, ich mięso jest bardzo jadalne, a wszystkie produkują mleko do picia. Gdyby nie te udomowione zwierzęta na dużych wysokościach, Andy i płaskowyż tybetański mogłyby być niezdatne do zamieszkania.