Sęp to padlinożerny ptak drapieżny. Istnieje około 20 różnych gatunków sępów, podzielonych na odmiany Starego Świata i Nowego Świata. Sępy Starego Świata należą do rodziny Accipitridae, podczas gdy sępy Nowego Świata należą do Cathartidae. Te dwie grupy nie są blisko spokrewnione, a ich podobieństwa wynikają raczej z ewolucji zbieżnej niż z pokrewieństwa genetycznego.
Wiele gatunków sępów ma łysą głowę i szyję, co pomaga ptakowi pozostać czystym, zwłaszcza gdy zanurza głowę głęboko w tuszę. Sępy Starego Świata zazwyczaj znajdują swoją zdobycz wzrokiem, podczas gdy sępy Nowego Świata zwykle polegają na węchu. Sęp zwykle zjada martwe zwłoki, ale może również żywić się chorymi lub rannymi zwierzętami. Ponieważ jego źródło pożywienia nie jest stałe, sęp zjada tyle, ile może, gdy pokarm jest dostępny, przechowując go w części przewodu pokarmowego zwanej uprawą i trawiąc powoli podczas odpoczynku. Pokarm zwracany z uprawy jest podawany młodym sępom.
Sęp jest zagrożony w Indiach i Pakistanie z powodu zatrucia lekiem podawanym zwierzętom hodowlanym. W ostatniej dekadzie populacja sępów w tych krajach zmniejszyła się o 95%. Diklofenak, niesteroidowy lek przeciwzapalny (NLPZ), jest podawany chorym zwierzętom hodowlanym, aby utrzymać ich pracę pomimo bólu. Jednak gdy umierają, lek jest obecny w ich organizmie, a sępy żywiące się zwłokami są na niego narażone. Chociaż sępy mogą połykać bakterie wywołujące zatrucie jadem kiełbasianym, cholerę i wąglika bez żadnych skutków ubocznych, diklofenak jest śmiertelny dla ptaków.
Chociaż sępy są uważane za niesmaczne w kulturze zachodniej, pełnią ważną funkcję, a ich utrata jest powodem do niepokoju. Bez sępów rozkładające się zwierzęta zagrażają ludziom i zwierzętom domowym infekcją. Inni padlinożercy, tacy jak szczury i dzikie psy, rozprzestrzeniają choroby wśród żywych. Zmniejszająca się populacja sępów ma również negatywne reperkusje dla tradycyjnych kultur w Indiach, które raczej demaskują swoich zmarłych niż ich grzebią. W związku z tym stosowanie diklofenaku zostało w Indiach zakazane. Jednak pomimo zakazu i istnienia alternatywnego leku, meloksykamu, niektórzy rolnicy nadal stosują diklofenak.
Sęp jest często używany jako symbol oportunistycznego wyzysku zmarłych lub tragedii w kulturze zachodniej, a ludzie, którym uważa się, że w jakikolwiek sposób czerpią korzyści ze śmierci, są czasami określani mianem sępów. Jednak w starożytnym Egipcie sęp był symbolem macierzyństwa i trwałej romantycznej miłości, ponieważ nubijski sęp z Afryki ściśle łączy się zarówno z partnerami, jak i potomstwem.