Serwer dostępu do sieci to punkt połączenia w infrastrukturze telekomunikacyjnej, który zapewnia dostęp do zdalnego źródła. Serwer może służyć do łączenia użytkowników z różnymi zasobami, w tym dostępem do Internetu, drukarkami i systemami telekomunikacyjnymi. Zarówno firmy, jak i osoby prywatne wykorzystują ten rodzaj dostępu do sieci do zadań tak różnorodnych, jak prowadzenie połączeń konferencyjnych, drukowanie dokumentów na współdzielonych drukarkach lub po prostu logowanie się do Internetu.
Gdy użytkownik loguje się do serwera dostępu do sieci, zazwyczaj jest proszony o podanie danych logowania i hasła. Te metody uwierzytelniania zapewniają użytkownikowi prawo dostępu do serwera. Po zweryfikowaniu informacji o kliencie usługi oferowane przez sieć są dostępne dla użytkownika.
Serwer dostępu do sieci może pełnić różne funkcje. Może połączyć klienta z dostawcą usług internetowych i zezwolić na dostęp do Internetu. Może również łączyć różne sieci komputerowe, tworząc jedno stanowisko, w którym każdy członek sieci może uzyskać dostęp do dostępnych zasobów. Dodatkowo serwer dostępu do sieci może oferować użytkownikom możliwość korzystania z zalet telefonii, unifikacji telefonów lub innych sposobów komunikacji głosowej, które pozwalają na zdalne prowadzenie spotkań i połączeń konferencyjnych.
Serwer dostępu do sieci, często nazywany po prostu NAS, jest powszechnie używany przez firmy, które zatrudniają dużą liczbę osób w różnych lokalizacjach. Kiedy pracownik pracujący ze zdalnej lokalizacji loguje się i uzyskuje dostęp do serwera firmowego, może korzystać z zasobów firmy w taki sam sposób, jak osoby fizycznie obecne w biurze. NAS oferuje łatwość i dostępność dla zdalnych pracowników i umożliwia im taki sam dostęp do udostępnionych dokumentów firmowych, drukarek, kalendarzy, harmonogramów i innych narzędzi niezbędnych do pracy.
Istnieje znormalizowany protokół do projektowania i użytkowania NAS. Grupa Robocza ds. Dostępu do Serwera Sieci Internet Engineering Task Force jest organem zarządzającym odpowiedzialnym za tworzenie wymagań dla NAS. Wymagania te zapewniają uniwersalną łatwość wszystkich systemów NAS i gwarantują ochronę poufnych informacji klientów.
NAS jest szeroko stosowany z serwerami AAA. Serwer AAA to system, który zarządza aplikacją klienta w celu uzyskania dostępu do różnych zasobów komputera. Serwery te oferują również pomoc w uwierzytelnianiu, autoryzacji i księgowaniu, stąd akronim AAA. Serwer AAA współpracuje z serwerem NAS, aby zweryfikować poświadczenia użytkownika, zapewnić dostęp do żądanych narzędzi i zaoferować rejestr zasobów wykorzystywanych przez klienta.