Zdalny serwer proxy to zwykle sprzęt komputerowy, który działa jako pośrednik dla żądań komputera klienckiego na typowym serwerze sieciowym. Może znajdować się w dowolnym miejscu, a także może być programem zamiast rzeczywistego serwera. Jego celem jest wykonywanie funkcji bramy na żądaniach sieciowych na serwerze, ze względów bezpieczeństwa, filtrowania i wydajności.
Standardowe serwery w sieci są zaprojektowane do obsługi całego ruchu przychodzącego z komputerów klienckich i aplikacji, a zabezpieczanie tych serwerów w przeszłości odbywało się poprzez instalowanie filtrów i zapór sieciowych, które chroniły serwer na miejscu przed złośliwymi atakami. Dodanie zdalnego serwera proxy pomiędzy ruchem klienta i serwera pozwala na wyższy poziom bezpieczeństwa i kontroli. Sieci komputerowe oparte na Internecie, w przeciwieństwie do sieci lokalnych (LAN), są najczęstszym miejscem, w którym stosuje się ten rodzaj konfiguracji ze względu na oferowaną przez nie anonimowość. Przepuszczając żądania danych komputera przez tego typu serwer, otrzymuje inny adres protokołu internetowego (IP) niż ten przypisany do komputera lokalnego. Sam adres IP zdalnego serwera proxy staje się adresem IP klienta z punktu widzenia serwera głównego.
Niektóre sieci LAN z dostępem do Internetu podjęły dodatkowy krok bezpieczeństwa polegający na zakazie używania serwerów proxy. Serwery proxy sieci Web to powiązane z oprogramowaniem wersje zdalnego serwera proxy, które wykorzystują przeglądarkę internetową w celu uzyskania dostępu do witryn z ograniczeniami. Internetowy serwer proxy działa jednak tylko w przypadku ruchu w witrynie. W tym sensie mają ograniczoną funkcjonalność, ponieważ nie obsłużą całego ruchu internetowego, w tym poczty e-mail i komunikatorów.
Serwery internetowe skorzystały na wielu ogólnych sposobach z dodania zdalnych serwerów proxy. Pozwalają na zwiększenie bezpieczeństwa na poziomie lokalnego serwera, pracując jako dodatkowa warstwa filtrująca zarówno dla ruchu przychodzącego, jak i wychodzącego, jednocześnie zapewniając anonimowość komputerom klienckim co do ich rzeczywistej lokalizacji. Poprawia się również wydajność, ponieważ zdalny serwer proxy często ma zduplikowane miejsce do przechowywania danych, które zapewnia na żądanie klienta, tak że oryginalny serwer, na który skierowany był ruch, nigdy nie musi być dostępny.
Serwery proxy buforują również dane z głównego serwera, o które wstawiają się, gdy przychodzą żądania sieciowe. To tymczasowe przechowywanie danych w pamięci serwera proxy ponownie działa jako forma kontroli ruchu, uwalniając zasoby serwera komputerowego w innym miejscu. Ta zdolność zdalnego serwera proxy lub zdalnego serwera proxy sieci Web do zapewnienia anonimowości, zwiększonej przepustowości dostępu do danych i zwiększonego bezpieczeństwa przed atakami złośliwego oprogramowania skutkuje zwiększeniem łączności z Internetem i niezawodnością.
Włączenie koncepcji zdalnego serwera proxy do kluczowych punktów światowej struktury Internetu to krok wstecz w kierunku redundancji, na której Internet był pierwotnie zbudowany. Dodając poziomy bezpieczeństwa i duplikacji danych, zwiększa się szybkość i niezawodność, co odzwierciedla pierwotną koncepcję Internetu, gdy początkowo został utworzony jako Sieć Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych w 1969 r. (ARPANET). Jako czterouniwersytecki system sieciowy w amerykańskim programie obronnym, ARPANET był prekursorem obecnej struktury Internetu, zaprojektowanej tak, aby przetrwać i zachować funkcjonalność oraz niezawodność, nawet jeśli duża część systemu zawiodła.