Serwer multimediów to dowolny komputer, za pomocą którego dana osoba uzyskuje dostęp do multimediów, takich jak muzyka, programy telewizyjne, filmy lub obrazy. Osoba może korzystać z serwera multimediów, gdy potrzebuje komputera, który umożliwiałby jej dostęp do różnych rodzajów multimediów na tej samej stacji. Osoby, które udostępniają pliki rozrywkowe innym użytkownikom komputerów, mogą również korzystać z serwerów multimedialnych. Typowe składniki serwera multimediów obejmują oprogramowanie do odtwarzania multimediów, dostęp do Internetu oraz technologie rozrywki domowej, takie jak zestawy stereo, telewizory i głośniki.
W większości przypadków serwer multimediów zawiera oprogramowanie, które umożliwia użytkownikowi odtwarzanie multimediów, takich jak muzyka i wideo. Komputery osobiste (PC) i laptopy są często sprzedawane z już zainstalowanym tym oprogramowaniem. To oprogramowanie zwykle jest proste i umożliwia użytkownikom odtwarzanie, a czasem zgrywanie lub kopiowanie multimediów.
Konsumenci, którzy wolą oprogramowanie z bardziej wyspecjalizowanymi funkcjami, takimi jak możliwości edycji wideo, mogą zdecydować się na pobranie nowego oprogramowania. Programy te obejmują zarówno darmowe oprogramowanie typu open source, jak i oprogramowanie produkowane prywatnie, które użytkownicy mogą kupować. Wielu użytkowników serwerów multimedialnych decyduje się na pobranie organizerów MP3 i innych programów, których mogą używać do przechowywania, uzyskiwania dostępu i edytowania plików multimedialnych.
Dostęp do Internetu może być ważnym elementem serwera multimedialnego. Użytkownicy mogą przesyłać strumieniowo multimedia bezpośrednio ze stron internetowych obsługujących transmisje muzyczne i wideo. Inne strony internetowe sprzedają pliki multimedialne, które konsumenci mogą pobrać bezpośrednio na swoje komputery.
Wielu użytkowników serwerów multimedialnych udostępnia pliki multimedialne innym użytkownikom. Osoby te korzystają ze stron internetowych, które pozwalają im przesyłać własne pliki, aby inni użytkownicy mogli je pobrać. Z kolei użytkownicy mogą pobierać pliki należące do innych osób. Legalność korzystania z tych witryn może się różnić w zależności od czynników, takich jak prawo autorskie i charakter mediów udostępnianych przez użytkowników.
W organizacjach, takich jak szkoły i firmy, serwer multimediów może obejmować współdzieloną pamięć masową w sieci. Na przykład sieć szkolna może obejmować napęd do przechowywania filmów edukacyjnych i nagrań dźwiękowych. Administratorzy mogą uzyskać dostęp do tych plików z komputera stacjonarnego lub laptopa i udostępniać je uczniom lub współpracownikom.
Osoby fizyczne często kupują akcesoria do swoich serwerów multimedialnych. Konsument, który używa laptopa jako serwera multimediów, może zdecydować się na zakup głośników kompatybilnych z komputerem w celu poprawy jakości dźwięku. Osoba korzystająca z serwera multimedialnego do oglądania filmów może kupić duży monitor lub podłączyć komputer do konwencjonalnego telewizora. Serwer multimediów często działa jako część domowego systemu rozrywki, który zawiera również odtwarzacz DVD i zestaw stereo. W niektórych przypadkach użytkownicy indywidualni mogą używać serwerów multimedialnych zamiast domowych systemów rozrywki.