W informatyce klaster to grupa maszyn, zwykle komputerów lub serwerów, dedykowana jednemu zadaniu. Praktyka grupowania serwerów w ten sposób nazywana jest klastrowaniem serwerów. Klastrowanie aplikacji to klastrowanie serwerów przy użyciu oprogramowania do konfigurowania serwerów do klastrowania. Oprogramowanie tworzy połączenie między serwerami, które umożliwia im wykonywanie zadań, takich jak równoważenie obciążenia, wykrywanie awarii i rekompensata za awarie poszczególnych serwerów.
Kiedy system korzysta z klastrowania aplikacji, oznacza to, że używa aplikacji, która została indywidualnie zainstalowana na każdym z serwerów, aby umożliwić serwerom obsługę obciążenia serwera tak, jakby były jednym gigantycznym serwerem. Aplikacja obsługuje zadanie routingu danych do iz serwerów w klastrze. Klastrowanie aplikacji różni się od klastrowania sprzętowego, które wykorzystuje inny sprzęt do klastrowania serwerów. Typy sprzętowych urządzeń klastrowych obejmują skrzynki sieciowe, które umożliwiają zestawowi serwerów komunikowanie się jako klaster lub szafę klastrową, w której fizycznie mieści się i grupuje szereg serwerów. Gdy sprzęt jest używany do klastrowania zestawu serwerów, zazwyczaj obsługuje on te same zadania dotyczące danych, co oprogramowanie do klastrowania aplikacji.
Równoważenie obciążenia to proces rozkładania obciążenia danych na dostępne serwery. W przypadku serwerów zawierających witrynę internetową w Internecie równoważenie obciążenia pomogłoby określić, który serwer odpowiada na żądania ruchu sieciowego. Rodzaje klastrów obejmują klastry symetryczne i klastry asymetryczne. Klastry symetryczne to klastry, które równomiernie rozkładają obciążenie na wszystkie połączone serwery, podczas gdy klastry asymetryczne rezerwują niektóre serwery na wypadek awarii serwerów głównych. Ponieważ serwery z klastrami symetrycznymi, które otrzymują stałe obciążenie, mogą być bardziej podatne na awarię w przypadku dodatkowego obciążenia z powodu awarii innego serwera, co może spowodować awarię całego systemu, serwery asymetryczne zapewniają lepszą ochronę przed ogólną awarią.
Korzyści z używania serwerów w klastrach obejmują zwiększoną skalowalność i ochronę przed przestojami. Skalowalność to możliwość zwiększania lub zmniejszania określonego rodzaju zasobów, jeśli system musi się zmniejszyć lub powiększyć. Klastrowanie aplikacji sprawia, że system serwerów jest skalowalny, ponieważ umożliwia łatwe dodawanie lub usuwanie serwerów z klastra.
Ponieważ klaster serwerów oznacza, że wiele serwerów jest przeznaczonych do tego samego celu, klastrowanie może zapewnić bardziej płynną i bezbłędną funkcję serwera. Jest to niezbędne dla firm, które zależą od sprzedaży dokonywanej za pośrednictwem ich stron internetowych. Nawet krótki przestój serwera może spowodować duże straty finansowe dla sklepu internetowego. Gdy firma korzysta z klastra serwerów, prawdopodobieństwo przestoju znacznie się zmniejsza, ponieważ zazwyczaj awaria wielu serwerów powoduje wyłączenie klastra serwerów.