Glikozaminoglikan to długi łańcuch spolimeryzowanych cukrów, który jest niezbędny do życia i odgrywa ważną rolę w tkance łącznej. Każdy siarczanowany glikozaminoglikan jest określany jako siarczan keratanu. Siarczany keratanu zwykle znajdują się w tkankach, takich jak chrząstka lub kość oraz w rogówce. Wytwarzane w ośrodkowym układzie nerwowym, te rodzaje glikozaminoglikanów odgrywają ważną rolę w rozwoju i mogą działać jako amortyzatory w stawach. Dzieje się tak przede wszystkim dlatego, że są to silnie uwodnione duże cząsteczki.
Siarczany keratanu są podobne do innych glikozaminoglikanów, ponieważ są liniowym polimerem powtarzających się jednostek cukrowych. Są przyłączone do proteoglikanów, które są białkami rdzeniowymi występującymi w tkance łącznej i mają przyłączone do nich glikozaminoglikany, takie jak siarczany keratanu. Te siarczany keratanu są naładowane ujemnie i przyczepiają się do białek znajdujących się w macierzy zewnątrzkomórkowej. Dwa takie białka to keratocan i lumican.
Istnieją dwa rodzaje tego glikozaminoglikanu: siarczan keratanu I (KSI) i siarczan keratanu II (KSII). Lokalizacja tych dwóch typów była pierwszym kluczowym czynnikiem w różnicowaniu, czy KSI czy KSII zostały wyizolowane z tkanki łącznej w ciele. Siarczan keratanu znajdujący się w tkance rogówki został sklasyfikowany jako KSI, natomiast jeśli został znaleziony w tkance szkieletowej, został sklasyfikowany jako KSII. Najwięcej siarczanu keratanu znajduje się w tkance rogówki — około 10 razy więcej niż w tkance chrzęstnej. Oprócz tkanki chrzęstnej jest około trzy razy bardziej prawdopodobne, że siarczan keratanu będzie obecny w tkance rogówki niż w innych tkankach organizmu.
Główne różnice między typami KSI i KSII mają bardzo niewiele wspólnego z ich składem, ale raczej ze sposobem, w jaki są one połączone poprzez wiązania białkowe z białkami zewnątrzkomórkowymi. Dzięki postępowi w nauce udowodniono, że typy KSI i KSII występują zarówno w tkance rogówki, jak i szkieletu. Odrzuciło to koncepcję klasyfikacji rodzaju siarczanu keratanu na podstawie jego lokalizacji. Teraz rodzaj siarczanu keratanu obecnego w tkance łącznej jest determinowany przez rodzaj wiązań, które występują z białkiem rdzenia, a nie jego lokalizacją.
Siarczany keratanu odgrywają rolę w ogólnym stanie zdrowia jednostki. Nieprawidłowe wytwarzanie lub brak wytwarzania tego glikozaminoglikanu może skutkować stanem znanym jako dystrofia rogówki plamki żółtej, rzadką chorobą recesywną, która atakuje rogówkę i powoduje z czasem znaczne pogorszenie widzenia. Nadprodukcja glikozaminoglikanów może skutkować zespołem Morquio, rodzajem karłowatości, która powoduje poważne skutki zdrowotne.