Pachymetr rogówkowy jest instrumentem naukowym służącym do pomiaru grubości rogówki, przezroczystej tkanki przypominającej okienko znajdującej się z przodu oka. Proces ten, zwany pachymetrią, wykorzystuje laser, fale świetlne lub ultradźwięki do określenia odległości w mikrometrach między przednią i tylną powierzchnią rogówki. Gdy urządzenie zmierzy grubość rogówki, pachymetr wyświetla badaczowi liczbę mikrometrów lub krzywą rogówki (CWF). Okuliści wykorzystują pomiary pachymetrii do wykrywania, oceny i śledzenia różnych schorzeń oczu. Co więcej, chirurdzy refrakcjonujący rutynowo używają pachymetru w przedoperacyjnej ocenie pacjentów z rogowaceniem rogówki wspomaganym laserem (LASIK) oraz podczas wykonywania nacięć odprężających rąbka (LRI).
Pomiar grubości rogówki za pomocą pachymetru dostarcza kluczowych informacji w leczeniu jaskry, choroby zwyrodnieniowej nerwu wzrokowego związanej z wysokim ciśnieniem w oku. Badania pokazują, że tradycyjne metody wykrywania ciśnienia w oku zaniżają ciśnienie w oku u pacjentów z nieprawidłowo cienką rogówką. Pacjenci z cienką rogówką i jaskrą mogą być narażeni na zwiększone ryzyko uszkodzenia jaskry ze względu na niedoszacowanie występującego ciśnienia w oku. Z drugiej strony, ocena pacjentów z grubszą niż normalnie rogówką może dawać wysokie odczyty ciśnienia w oku, nawet jeśli rzeczywiste ciśnienie w oku może być prawidłowe. Istnieje kilka metod dostosowania zmierzonego ciśnienia oka w celu uwzględnienia niedokładności spowodowanych zmianami grubości rogówki.
Choroby wpływające na rogówkę mogą skutkować rozszerzeniem i rozszerzeniem grubości rogówki. Na przykład dystrofia rogówki Fucha jest postępującą chorobą, która niszczy komórki śródbłonka, które wyściełają wewnętrzną rogówkę i ogólnie usuwają płyn z rogówki. Bez prawidłowej funkcji komórek śródbłonka rogówka ostatecznie staje się nieprzezroczysta, a odczyty pachymetrii przekraczają 600 mikrometrów. Okulista za pomocą pachymetru prześledzi grubość rogówki i oceni skuteczność swoich zabiegów.
LASIK to zabieg, który zmienia kształt rogówki, aby zmienić sposób, w jaki oko skupia światło. Światło lasera ultrafioletowego wygładza rogówkę, spłaszczając obszary, które są zbyt strome. Kiedy pacjent przechodzi zabieg LASIK, laser rozrzedza rogówkę o ustaloną wartość na każdą skorygowaną dioptrię mocy. Okuliści używają pachymetru przed operacją, aby określić, czy pacjent ma wystarczającą ilość materiału rogówki, aby umożliwić pełne leczenie bez zbytniego rozrzedzania rogówki. Ektazja rogówki lub wybrzuszenie może wystąpić po operacji, jeśli rogówka staje się zbyt cienka, powodując nieregularną powierzchnię rogówki i zniekształcenie widzenia.
W przypadku astygmatyzmu okuliści mogą przeciąć rogówkę w stromych strefach, aby umożliwić spłaszczenie profilu w tym obszarze. Te nacięcia nazywane są nacięciami rozluźniającymi rąbek. Chirurg zmierzy obwodową grubość rogówki za pomocą pachymetru przed ustawieniem głębokości regulowanego ostrza diamentowego, którego używa do wykonania nacięć. Idealnie głębokość nacięcia powinna wynosić około 90% całkowitej grubości w obszarze nacięcia. Pachymetria pomaga chirurgowi uniknąć perforacji całej rogówki.