Wytrzymałość na zerwanie jest powszechnie znana jako wytrzymałość na rozciąganie. Definiuje się go jako punkt, w którym określone materiały ulegną odkształceniu lub pęknięciu pod określonym obciążeniem. Punkt, w którym materiał osiąga wytrzymałość na zerwanie, określany jest jako przewężenie.
Przewężenie występuje, gdy materiał jest popychany do wytrzymałości na zerwanie lub rozciąganie. Ponieważ materiał jest dociskany po brzegi, przekrój zaczyna się znacznie kurczyć. W świecie mechaniki wytrzymałość na zerwanie jest po prostu opisywana jako przeciwieństwo wytrzymałości na ściskanie.
Wytrzymałość na zerwanie lub rozciąganie danego materiału jest identyfikowana za pomocą prób rozciągania. Podczas procedury rejestrowane są informacje dotyczące naprężeń materiału przy różnych wartościach odkształceń. Odczyty są przedstawione na wykresie, a punkt na krzywej, który zostanie osiągnięty przed rozpoczęciem naprężania materiału, wskazuje wytrzymałość materiału na rozerwanie lub ostateczną wytrzymałość na rozciąganie. Liczby wskazane w takich testach wskazują maksymalne obciążenie, jakie materiał może wytrzymać, zanim ulegnie zerwaniu lub stanie się nie do naprawienia.
Ostateczną wytrzymałość na rozciąganie określa się ogólnie, odnotowując siłę, jaką materiał może przyjąć na swoją jednostkę powierzchni. Najpopularniejszymi formami pomiaru używanymi do określenia wytrzymałości materiałów na rozciąganie są funty siły, jakie może przyjąć na każdy cal kwadratowy lub kilogram/funt, jaki może przyjąć na każdy cal kwadratowy. Te pomiary są równe 1,000 funtów lub 453.59 kilogramów na cal kwadratowy. Z wygody najczęściej używaną miarą jest kilo/funt na każdy cal kwadratowy, znany również jako KSI.
Pomiary wytrzymałości na zerwanie są najczęściej obliczane dla materiałów kruchych. Materiały uważane za kruche obejmują stopy, materiały kompozytowe, ceramikę, tworzywa sztuczne i drewno. Wytrzymałość na rozciąganie byłaby ważna dla tych materiałów, ponieważ są to materiały, które można łatwo odkształcić lub złamać. Chociaż wytrzymałość na rozciąganie można również stosować w przypadku materiałów uważanych za materiały ciągliwe, rzadko ma to miejsce, ponieważ takie materiały są mniej podatne na pękanie i mniej ważne jest poznanie siły, która je uszkodzi.
Testowanie w celu obliczenia wytrzymałości na zerwanie danego kawałka materiału ma dość uproszczony charakter. Próbka materiału jest pobierana, a następnie umieszczana w maszynie, która chwyta materiał. Maszyna następnie stopniowo przykłada siłę i rozpoczyna się ruch ciągnący; ten ruch ciągnący trwa do momentu, gdy materiał odkształci się do tego stopnia, że nie da się go naprawić, lub do złamania kawałka materiału. Punkt przed pęknięciem lub nieodwracalną deformacją staje się informacją zapisaną jako wytrzymałość na zerwanie tego konkretnego typu materiału.