Rafineria to fabryka lub zakład przetwórczy, w którym surowce lub surowce są przetwarzane w bardziej użyteczne formy. Istnieje wiele różnych rodzajów rafinerii, które mogą wytwarzać wszelkiego rodzaju produkty, od ropy naftowej po sól kuchenną. Rafinerie często zawierają złożone systemy mechaniczne, które umożliwiają bezpieczną i prawidłową transmutację surowców w gotowe produkty.
Prawdopodobnie najbardziej znanym typem rafinerii jest rafineria ropy naftowej, w której ropa naftowa jest poddawana procesom chemicznym i mechanicznym w celu przekształcenia jej w bardziej użyteczne formy. Benzyna, nafta i produkty naftowe mogą być wytwarzane w rafinerii ropy naftowej. Rafinerie te mają ogromne znaczenie gospodarcze i strategiczne dla wielu regionów; w czasie wojny rafinerie ropy naftowej są często pierwszym celem, ponieważ mogą spowolnić lub zatrzymać infrastrukturę drugiej strony. Ponieważ tak duża część światowej technologii opiera się obecnie na paliwach kopalnych przetwarzanych przez rafinerie, bezpieczeństwo i efektywność tych zakładów przetwórczych jest przedmiotem poważnych obaw na całym świecie.
Wiele najstarszych na świecie technik rafinacji jest używanych do przetwarzania surowej żywności na gotowe produkty. Rafinerie cukru istnieją od wieków, zamieniając buraki i trzcinę w wiele form cukru używanych w codziennej kuchni. W nowoczesnej cukrowni surowce są oczyszczane, nasycane, a na koniec suszone do odpowiedniego stężenia, które są wysyłane do pakowania.
Jedną z ważnych kwestii przy badaniu rafinerii jest produkcja produktów ubocznych. Są to oddzielne związki powstałe w procesie rafinacji, które mogą mieć swoje własne zastosowania. Na przykład melasa jest produktem ubocznym cukrowni. Siarka i kwas siarkowy są czasami produktami ubocznymi rafinacji ropy naftowej.
Bezpieczeństwo jest głównym problemem w prawie wszystkich operacjach rafinerii. Rafinerie ropy i gazu stwarzają ogromne zagrożenie pożarowe i wybuchowe, ponieważ materiały te są z natury palne. Ponadto pracownicy są często narażeni na kontakt z zanieczyszczeniami i żrącymi chemikaliami oraz oparami, które mogą powodować przewlekłe, a nawet śmiertelne obrażenia. Niestety, rafinerie mają długą historię wypadków i zgonów z powodu nadzoru, a nawet celowych cięć środków bezpieczeństwa. Wiele agencji rządowych i związków zawodowych uważa surowe standardy bezpieczeństwa w rafineriach za główny priorytet w branży.
Zanieczyszczenie to kolejny poważny problem w działalności rafinerii. Procesy chemiczne oraz duża ilość energii potrzebna do prowadzenia dużej rafinerii mogą przyczynić się do emisji gazów cieplarnianych oraz zwiększonego zanieczyszczenia powietrza, wody i gleby. Ponieważ globalne ocieplenie staje się poważnym problemem w XXI wieku, aktywiści i niektóre rafinerie świadome ekologicznie poszukują sposobów na zmniejszenie zanieczyszczenia i włączenie zielonych technologii, takich jak energia alternatywna, do rafinerii.