Siła wyższa to francuski termin często używany w umowach. Termin ten oznacza „większą siłę” i odnosi się do poważnych działań, które usprawiedliwiają wypełnienie zobowiązań w przypadku zaistnienia okoliczności, na które strony nie mają wpływu. Takie klauzule znajdują się w szerokiej gamie umów, w tym dotyczących usług i towarów.
Umowa jest umową wiążącą. Kiedy jedna strona nie wypełnia swoich zobowiązań, druga strona zwykle może podjąć działania. Siła wyższa to klauzula uniemożliwiająca stronom podjęcie działań w przypadku niewywiązania się ze zobowiązań z powodu działań, których nie można było kontrolować. Należą do nich działania naturalne, takie jak tsunami, trzęsienia ziemi i powodzie. Obejmuje również przeszkody generowane przez człowieka, takie jak wojna, stany wyjątkowe i zakazy.
Czyny wymienione w klauzulach dotyczących siły wyższej nie zawsze są wystarczającym usprawiedliwieniem niewywiązania się strony ze swoich zobowiązań. Nawet jeśli takie działania miały miejsce lub mają miejsce, strona może mieć możliwość przestrzegania umowy. Jeśli tego nie zrobi, może być odpowiedzialny za naruszenie.
Rozważmy na przykład umowę, w której firma ma wysyłać towary do obcego kraju, ale odkrywa, że wybuchła wojna i postanawia tego nie robić. Jeśli wojna toczy się na obszarze związanym z przesyłką, klauzula siły wyższej może zapewnić ochronę w przypadku niewywiązania się z umowy. Jeśli jednak wojna toczy się w odległym miejscu, które nie ma żadnego związku ani wpływu na przesyłkę, niedostarczenie najprawdopodobniej nie będzie chronione klauzulą siły wyższej.
Wiele osób uważa, że siła wyższa automatycznie oznacza określone czyny, a niektóre czyny są powszechnie zawarte w takich klauzulach. Termin ten nie ma jednak absolutnej i akceptowanej na szczeblu międzynarodowym definicji. Niektóre klauzule mogą zawierać akty, które nie są zawarte w innych. Na przykład niektóre umowy uznają naruszenie przez osobę trzecią za siłę wyższą, podczas gdy w przypadku innych jest to niedopuszczalne.
Z tego powodu najlepiej jest jak najdokładniej przedstawić warunki. Ważne jest również, aby klauzula zapewniała ochronę, która obejmuje obie strony. Nawet jeśli jedna ze stron odgrywa w kontrakcie rolę, która wydaje się obejmować większość obowiązków i zagrożeń, jak na przykład dostawca, druga strona powinna nadal starać się o objęcie klauzulą.