Silnik trakcyjny to rodzaj przenośnego silnika parowego, który jest podobny do lokomotywy, ale może poruszać się po jezdniach i innych twardych powierzchniach. Ta samobieżna maszyna była używana głównie w XIX wieku do ciągnięcia ładunków, orania ziemi i dostarczania energii mechanicznej w odległych miejscach. Wczesne wersje tego urządzenia wykorzystywały mechanizm napędu łańcuchowego, ale wersja z przekładnią szybko stała się standardem w branży. Pierwszy silnik trakcyjny został wynaleziony w latach 19. XIX wieku jako alternatywa dla przenośnej lokomotywy konnej i był szeroko stosowany do lat 1860. XX wieku. Wykorzystanie silnika trakcyjnego napędzanego parą spadło w latach 1920. XX wieku, gdy maszyny napędzane benzyną stały się bardziej praktyczne.
Silnik trakcyjny jest podobny do silnika lokomotywy, ponieważ obie maszyny są napędzane parą. Podczas gdy lokomotywa jest ściśle ograniczona do linii kolejowej, lokomotywy mogą poruszać się swobodnie po każdej twardej nawierzchni. Ta swoboda ruchu sprawia, że są przydatne w różnych zastosowaniach rolniczych i przemysłowych. Ten silnik parowy został zaprojektowany na kilka różnych sposobów, w zależności od jego podstawowego zastosowania. Każda konstrukcja zazwyczaj zawiera koło pasowe napędzane kołem zamachowym do napędzania oddzielnego elementu maszynowego oraz dyszel do ciągnięcia ładunków.
W XIX wieku silniki trakcyjne znalazły wiele różnych zastosowań przemysłowych. Były one powszechnie określane jako lokomotywy drogowe ze względu na ich zdolność do ciągnięcia ciężkich ładunków po jezdniach. W wielu przypadkach dwa lub więcej silników było połączonych ze sobą, aby zapewnić dodatkową siłę uciągu przy ekstremalnie ciężkich ładunkach. Maszyny te były czasami wyposażone w skrzynię ładunkową podobną do współczesnej ciężarówki towarowej. Ta wersja w stylu ciężarówki była często określana jako wagon parowy i była powszechnie używana w Wielkiej Brytanii do wczesnych lat 19. XX wieku.
Inne przemysłowe zastosowania tego silnika obejmowały budownictwo drogowe i wyposażenie kolejowe. Silnik ten był często projektowany do użytku jako walec parowy poprzez zastąpienie standardowych przednich kół ciężką, pojedynczą rolką. Wersja z wałem parowym była zwykle wykorzystywana do zagęszczania różnego rodzaju materiałów do nawierzchni drogowych. Niektóre z tych silników były wyposażone w koła kołnierzowe do użytku kolejowego. Te wersje kolejowe były zwykle używane do lekkich zadań poza główną linią.
Maszyny te były również wykorzystywane w przemyśle rolniczym do orki i uprawy pól. W twardych warunkach glebowych narzędzie do orki było mocowane do dyszla i ciągnięte za silnikiem. Bardziej miękka gleba wymagała dwóch silników, które przesuwały pług po polu za pomocą pasa i koła pasowego lub systemu linowego. Silniki te zapewniały również przenośne źródło zasilania do młócenia pszenicy podczas żniw. Rolnicy, którzy nie posiadali silnika trakcyjnego, zazwyczaj wynajmowali urządzenie od wykonawcy.
Najwcześniejsze wersje tego urządzenia wykorzystywały prosty mechanizm napędu łańcuchowego rozciągający się od silnika do tylnych kół. Zostało to wkrótce zastąpione bardziej wydajną wersją napędzaną przekładnią. Maszyny te zazwyczaj posiadały dwa duże koła napędowe z tyłu z parą mniejszych z przodu do kierowania. Niektóre modele terenowe były wyposażone w napęd na cztery koła, podczas gdy inne miały rodzaj gąsienicy.
Silnik trakcyjny został wynaleziony w latach 1860. XIX wieku poprzez zamontowanie istniejącego przenośnego silnika parowego w koła i samobieżny mechanizm napędowy. Chociaż przenośne silniki parowe były wcześniej przewożone na miejsce pracy konno, mechanizm samobieżny umożliwiał przystosowanie maszyn do wielu nowych zastosowań. Popularność tych silników parowych spadła wraz ze wzrostem liczby urządzeń napędzanych benzyną. Pod koniec lat dwudziestych silniki parowe zostały w dużej mierze zastąpione bardziej praktycznym, nowoczesnym sprzętem.