Siłownik to coś, co zamienia energię w ruch. Można go również użyć do przyłożenia siły. Siłownik jest zazwyczaj urządzeniem mechanicznym, które pobiera energię — zwykle energię wytworzoną przez powietrze, elektryczność lub ciecz — i przekształca ją w pewien rodzaj ruchu. Ruch ten może mieć praktycznie dowolną formę, taką jak blokowanie, zaciskanie lub wysuwanie. Siłowniki są zwykle używane w zastosowaniach produkcyjnych lub przemysłowych i mogą być stosowane w urządzeniach takich jak silniki, pompy, przełączniki i zawory.
Źródła energii
Być może najpowszechniejszy typ siłownika jest zasilany powietrzem i nazywa się cylinder pneumatyczny lub cylinder pneumatyczny. Ten typ siłownika to hermetyczny cylinder, zwykle wykonany z metalu, który wykorzystuje zgromadzoną energię sprężonego powietrza do poruszania tłokiem, gdy powietrze jest uwalniane lub nieskompresowane. Siłowniki te są najczęściej stosowane w procesach produkcyjnych i montażowych. Chwytaki, które są używane w robotyce, wykorzystują siłowniki napędzane sprężonym powietrzem, które działają podobnie do ludzkich palców.
Siłownik może być również zasilany elektrycznie lub hydraulicznie. Podobnie jak cylindry pneumatyczne, istnieją również cylindry elektryczne i cylindry hydrauliczne, w których cylinder zamienia energię elektryczną lub hydraulikę w ruch. Cylindry hydrauliczne wykorzystujące płyny są często spotykane w niektórych typach pojazdów.
Wiele siłowników ma więcej niż jeden rodzaj źródła zasilania. Na przykład zawory elektromagnetyczne mogą być zasilane zarówno powietrzem, jak i energią elektryczną. Alternatywnie elektrozawór może być zasilany zarówno hydraulicznie, jak i elektrycznie.
Rodzaje ruchu
Siłowniki mogą wytwarzać ruch liniowy, ruch obrotowy lub ruch oscylacyjny. Oznacza to, że mogą tworzyć ruch w jednym kierunku, w ruchu kołowym lub w przeciwnych kierunkach w regularnych odstępach czasu. Cylindry hydrauliczne i pneumatyczne można sklasyfikować jako cylindry jednostronnego działania, co oznacza, że źródło energii powoduje ruch w jednym kierunku, a sprężyna w drugim. Alternatywnie, te cylindry mogą być cylindrami dwustronnego działania, co oznacza, że energia jest zużywana w dwóch kierunkach.
Mięśnie jako aktywatory
Chociaż siłowniki są zwykle omawiane w kategoriach narzędzi mechanicznych, czasami jako przykład siłowników podaje się mięśnie. Energia jest przekształcana przez mięsień w ruch. Na przykład kalorie zawarte w jedzeniu, które dana osoba spożywa, reprezentują energię, która może być wykorzystana przez jego mięśnie – działające jak siłowniki – do wywoływania ruchu, takiego jak bieganie, kopanie piłki lub taniec.