Skaleń to zbiorcze określenie na bardzo dużą grupę minerałów, które są niezwykle obfite na Ziemi. W rzeczywistości około 60% skorupy ziemskiej składa się z tych minerałów i mają one wiele zastosowań dla ludzi, od roztworów do szorowania po naczynia szklane. Są szanse, że większość ludzi prawdopodobnie patrzy teraz na coś, co zawiera skaleń, chociaż mogą nie być tego świadomi, ponieważ minerały te są tak wszechobecne w świecie przemysłowym. Globalnie głównymi źródłami handlowymi są Włochy, Turcja, Chiny i Tajlandia.
Cechą wyróżniającą minerały z grupy skaleni jest to, że składają się z krzemianów glinu zmieszanych z innymi metalami, takimi jak potas, wapń, sód, a czasem bar. Skład pojedynczego kawałka determinuje jego właściwości chemiczne i kolor, ale łączy go podobieństwo z innymi skaleniami, podobnie jak struktura krystaliczna. Zanim skaleń będzie mógł być użyty w procesie przemysłowym, należy go sprofilować w celu określenia jego składu chemicznego, ponieważ różne typy będą się oczywiście różnie zachowywać.
Wiele skaleni tworzy się w magmie, krystalizując się, gdy magma ochładza się, czyniąc z nich skałę magmową. Występuje również w postaci żyłek w innych skałach, powstałych w procesach ciśnienia, klasyfikując ją również jako skałę metamorficzną. Skaleń czasami występuje również w skałach osadowych. Niezależnie od procesu, który doprowadził do ich powstania, skalenie zawierają kryształy blokowe.
Na Ziemi jedną z ważnych ról skalenia jest tworzenie gliny; gdy materiał wietrzeje, zamienia się w glinę. Ludzie używają go w garncarstwie i szklarstwie, a także dodaje się go do proszków do szorowania i stosuje jako wypełniacz w szerokiej gamie produktów. Niektóre są dość atrakcyjne, co sprawia, że ludzie używają ich jako półszlachetnych kamieni szlachetnych, ponieważ mogą całkiem ładnie polerować, a skaleń jest również używany do tworzenia dekoracyjnych akcentów na budynkach i pomnikach. Może być również używany do datowania różnych materiałów, przy użyciu różnych technik w zależności od rodzaju użytego minerału.
Wiele muzeów historii naturalnej przechowuje kilka doskonałych przykładów różnych rodzajów skalenia w różnych kolorach i rozmiarach. Przyjrzenie się takiemu wyświetlaczowi może dać ludziom dobre wyobrażenie o różnorodności tej grupy minerałów, która pojawia się w podłożu, po którym chodzimy, szklankach, z których pijemy, a także w wielu innych materiałach, od zaprawy do płytek po toalety .