Skolioza to deformacja kręgosłupa powodująca boczne skrzywienie w kształcie litery S lub C. Wiele osób nie ma idealnie prostych kręgosłupów, ale lekarze zwykle czekają, aż skrzywienie przekroczy dziesięć stopni, aby zdiagnozować skoliozę. Odchylenie kręgosłupa o 10° nie jest łatwe do wykrycia — może wydawać się jedynie lekkim opadnięciem jednego ramienia lub lekko nierówną talią. Niektórzy ludzie mogą mieć nawet 30 stopniowe odchylenie bez zauważalnego bólu. Krzywa C jest bardziej powszechna niż krzywa S. Kształt litery S zazwyczaj tworzy się, gdy kręgosłup próbuje samodzielnie skorygować pierwotne odchylenie kształtu litery C.
Niektóre raporty pokazują, że do 25% ludzi ma skoliozę, ale najcięższa forma dotyka tylko około 3%. Większość incydentów ma charakter idiopatyczny, co oznacza, że przyczyna jest nieznana. Dziewczęta, szczególnie te w okresie przedpokwitaniowym, znacznie częściej rozwijają skoliozę niż chłopcy. Może to być związane z wcześniejszymi skokami wzrostu, których doświadczają dziewczęta, zwykle w wieku od 10 do 14 lat. Skolioza u dorosłych występuje rzadko. Stany nerwowo-mięśniowe, takie jak stwardnienie rozsiane lub bardzo zła postawa, mogą prowadzić do wyraźnego skrzywienia kręgosłupa.
Większość osób ze skoliozą albo wyrasta z tego schorzenia, albo przechodzi udaną operację korekcyjną. Leczenie może również przyjąć formę ortezy pleców dla pacjentów, którzy wciąż rosną. Orteza ma na celu zachęcenie rozwijającego się kręgosłupa do podążania prostszą ścieżką, ale niekoniecznie koryguje istniejącą krzywiznę. Powszechna praktyka chirurgiczna w ciężkich przypadkach polega na łączeniu kilku kręgów, aby poprawić postawę pacjenta i zapobiec dalszemu skręcaniu lub zakrzywianiu. Wydaje się, że zabiegi chiropraktyczne, takie jak manipulacje kręgosłupa, nie mają bardzo wysokich wskaźników powodzenia.
Skolioza może wydawać się bardziej złowieszcza niż w rzeczywistości. O ile stopień krzywizny nie jest bardzo wyraźny, wiele dzieci i dorosłych może nigdy nie zorientować się, że coś jest nie tak. Wiele szkół oferuje bezpłatne badania przesiewowe skoliozy młodszym uczniom, zwykle około 8 klasy, a wszelkie pozytywne wyniki są zgłaszane bezpośrednio rodzicom. Lekarz rodzinny może również zbadać młodych pacjentów pod kątem bocznych skrzywień kręgosłupa. Jeśli stan zostanie wykryty wcześnie i podjęte zostaną działania naprawcze, skutki skoliozy mogą być kontrolowane, jeśli nie są wyleczone.