Chłodnica zwrotna to szkło laboratoryjne, które służy do chłodzenia oparów. Składa się ze szklanej rurki zamkniętej w szklanym cylindrze. Rura łączy kolumnę frakcjonującą z kolbą i przenosi gorące pary powstałe w wyniku ogrzewania. W szklanym cylindrze znajduje się woda; woda jest pompowana do i z cylindra przez jego boczne ramiona. Woda chłodzi parę w rurce i skrapla ją. Istnieją dwa rodzaje chłodnic zwrotnych.
W miarę kondensacji para spływa z powrotem do kolby reakcyjnej. Zmniejsza to ilość rozpuszczalnika traconego podczas reakcji. Ponadto reakcję można prowadzić przez dłuższy czas, ponieważ rozpuszczalnik jest zawracany z powrotem do kolby reakcyjnej.
Skraplacz jest używany głównie w procesie destylacji. Destylacja to oddzielenie dwóch cieczy przez ogrzewanie. Ciecz o niższej temperaturze wrzenia najpierw wyparuje. W skraplaczu jest ponownie przekształcany w ciecz. Jeśli skraplacz osadza ciecz z powrotem w kolbie reakcyjnej, nazywa się to chłodnicą zwrotną.
Istnieją dwa rodzaje skraplaczy zwrotnych: chłodzone powietrzem i chłodzone wodą. Popularne skraplacze zwrotne chłodzone powietrzem obejmują skraplacz powietrzny i skraplacz Vigreux. Skraplacz Liebiga to najprostszy skraplacz zwrotny chłodzony wodą. Skraplacz Dimrotha i skraplacz Grahama to dwa inne chłodnice zwrotne chłodzone wodą.
Skraplacz zwrotny chłodzony powietrzem ma tylko jedną szklaną rurkę, a opary skraplają się na szkle, gdy są chłodzone powietrzem. Niektóre chłodnice zwrotne chłodzone powietrzem są wypełnione szklanymi kulkami, aby wspomóc proces kondensacji. Skraplacz Vigreux posiada szereg wgłębień zaprojektowanych w celu zwiększenia powierzchni dostępnej dla pary, na której może się skraplać.
Chłodnica powrotna chłodzona wodą ma dwie szklane rurki. Rurka wewnętrzna przenosi gorącą parę, podczas gdy rura zewnętrzna przenosi wodę. Do chłodzenia pary używana jest woda. Skraplacz Liebiga ma prostą rurkę wewnętrzną, podczas gdy skraplacz Grahama ma spiralną rurkę wewnętrzną. W skraplaczu Dimrotha znajduje się podwójna spiralna rurka.
Ogólnie rzecz biorąc, do chłodzenia pary w chłodzonych wodą chłodnicach zwrotnych stosuje się wodę, ale istnieją inne rozpuszczalniki, które można stosować do chłodzenia pary. Należą do nich etanol oraz mieszanina suchego lodu i acetonu. Rozpuszczalniki te są zwykle stosowane, gdy reakcja obejmuje ciecze, które wrze w temperaturze poniżej 32 ° F (0 ° C).