Płuczka węglowa to urządzenie, które usuwa dwutlenek węgla z powietrza. Urządzenia te mają kilka zastosowań w przemyśle i medycynie. Są również powszechne w środowiskach zamkniętych, takich jak okręty podwodne, statki kosmiczne i obszary badań biologicznych. Płuczki węglowe stały się bardziej powszechne od początku XXI wieku jako sposób na zmniejszenie poziomu emisji dwutlenku węgla przez człowieka uwalnianych do środowiska.
Uważa się, że emisje dwutlenku węgla spowodowane przez człowieka mają szkodliwy wpływ na środowisko ziemskie. W rezultacie wiele światowych rządów ściśle kontroluje przemysłowe emisje dwutlenku węgla. Te emisje przemysłowe są kontrolowane za pomocą płuczek węglowych. Urządzenia przyczepiają się do różnych miejsc emisji dwutlenku węgla i oczyszczają zużyte powietrze przed uwolnieniem do środowiska.
Istnieje kilka technologii stosowanych do usuwania węgla, ale większość z nich skupia się na absorpcji. Węgiel lubi wiązać się na poziomie molekularnym z kilkoma różnymi substancjami. Płuczki węglowe wykorzystują te procesy chemiczne do usuwania węgla z tlenu. Po pracy przez określony czas, który zmienia się w zależności od użytych chemikaliów i szybkości oczyszczania węgla, reagujący materiał zostaje nasycony węglem. W większości przypadków ten materiał jest wtedy odpadem, chociaż czynione są starania, aby znaleźć tani odczynnik wielokrotnego użytku.
Płuczki węglowe mają również zastosowania nieprzemysłowe. Są one powszechne w miejscach o wyjątkowo surowych wymaganiach środowiskowych, takich jak oddziały intensywnej terapii w szpitalach. Obszary te wykorzystują dwa różne rodzaje płuczek węglowych; osobiste i środowiskowe. Płuczka węglowa środowiskowa działa bardzo podobnie do swojego przemysłowego odpowiednika. Te skrubery są zwykle przymocowane do systemu wentylacji obszaru.
Dzięki osobistemu skruberowi węglowemu maska jest dopasowana do osoby. Ta maska ma na sobie kilka filtrów, które wyciągają węgiel z oddechu osoby. Filtry te zwykle zawierają w sobie specjalny rodzaj węgla zwany węglem aktywnym. Węgiel aktywny absorbuje normalny węgiel i inne zanieczyszczenia unoszące się w powietrzu w wyjątkowym tempie. Niektóre rodzaje masek osobistych można czyścić i używać ponownie, podczas gdy inne są jednorazowe.
Ostatni główny obszar, w którym zwykle znajdują się płuczki węglowe, znajduje się w zamkniętych środowiskach. Ludzie i większość innych zwierząt naturalnie wydycha dwutlenek węgla. W zamkniętym środowisku ten powoli zwiększający się poziom dwutlenku węgla, w połączeniu z powolną redukcją tlenu, szybko uczyniłby powietrze nieodpowiednim. W takich przypadkach płuczka węglowa wyciąga węgiel z tlenu, pozwalając określonej ilości powietrza na działanie znacznie dłużej niż w innym przypadku. Ta odmiana płuczki węglowej jest zwykle częścią systemu wentylacji i filtracji powietrza.