Skrzynka głosowa jest powszechnym określeniem krtani ssaków, struktury zlokalizowanej w szyi, która pełni wiele funkcji. Tylko ssaki mają w krtani fałdy głosowe, zwane potocznie strunami głosowymi. Odpowiadają one za zdolność ssaków do wokalizacji i ludzi do mówienia. Skrzynka głosowa człowieka znajduje się w górnej części szyi i składa się z chrząstki, tkanki łącznej, błony śluzowej i mięśnia. Oprócz wokalizacji skrzynka głosowa działa w celu utrzymywania otwartych dróg oddechowych i zapobiegania przedostawaniu się pokarmu do tchawicy.
Strukturę krtani tworzy dziewięć chrząstek, sześć par i trzy pojedyncze. Są one połączone tkanką łączną i poruszane mięśniami. Błona śluzowa tworzy ciągłą wyściółkę od jamy ustnej i gardła nad krtanią przez tchawicę, rozciągającą się w kierunku płuc. Po okresie dojrzewania krtań samca staje się znacznie większa niż samicy i tworzy charakterystyczne jabłko Adama z przodu szyi mężczyzny. W obrębie krtani zlokalizowane są fałdy głosowe, które zbudowane są z dwóch silnych więzadeł i odpowiadają za wytwarzanie dźwięku.
Służąc jako strażnik dolnych dróg oddechowych, główną funkcją skrzynki głosowej jest zapewnienie bezpiecznego, otwartego przejścia dla powietrza. Podczas oddychania przejście pozostaje otwarte, z nagłośnią wyprostowaną i fałdami głosowymi otwartymi. Podczas jedzenia nagłośnia w górnej części krtani zamyka się, podobnie jak fałdy głosowe, aby zapewnić, że pokarm nie przedostaje się do dróg oddechowych i nie powoduje zadławienia. Wokalizacje powstają w wyniku złożonych interakcji między krtanią, płucami i klatką piersiową oraz nosem i ustami. Mowa, unikalna dla ludzi, jest tworzona przez te interakcje z fałdami głosowymi, które tworzą ton głosu.
Zdrowa krtań ma białe fałdy głosowe, które spotykają się symetrycznie w środku krtani, podczas gdy reszta krtani ma zdrowy różowy kolor. Kontrastuje to z wyglądem chorej krtani. Jednym z najczęstszych zaburzeń jest obecność guzków lub polipów na fałdach głosowych. Te guzki zapobiegają całkowitemu zetknięciu się fałdów głosowych, nadając głosowi szorstki lub chrapliwy dźwięk, gdy powietrze ucieka. Operacja krtani może skorygować guzki i inne problemy z głosem.
Inne problemy z krtanią obejmują polipy fałdów głosowych, które występują częściej u mężczyzn, a także uniemożliwiają symetryczne połączenie strun głosowych, nadając głosowi ochrypły lub chrapliwy dźwięk. Zapalenie krtani to obrzęk krtani i zaburza wytwarzanie wokalizacji. Może to być tymczasowe podczas przeziębienia lub grypy lub przewlekłego palenia lub niewłaściwego używania fałdów głosowych. Często w miarę starzenia się fałdy głosowe stają się cienkie, co powoduje przerwy między nimi i zmianę wokalizacji. Kolejnym problemem jest rak krtani, którego główną przyczyną uważa się za przewlekłe używanie tytoniu i alkoholu.