Ludzie wytwarzają dźwięki, w tym mowę, poprzez wibracje pary błon zwanych fałdami głosowymi, które rozciągają się w poprzek krtani lub krtani, która jest organem obecnym w szyi ssaków. Powietrze z płuc jest przepychane przez fałdy głosowe, powodując wibracje o określonych częstotliwościach, które wytwarzają słyszalny dźwięk. Wydalanie powietrza przez te membrany jest kontrolowane w taki sposób, że można wytwarzać różne dźwięki. Dokładne cechy tych błon różnią się znacznie w zależności od płci, wieku i wielu innych czynników. Na przykład mężczyźni mają zwykle niższy głos niż kobiety, ponieważ między innymi charakterystycznymi różnicami mają większe fałdy głosowe.
Fizycznie fałdy głosowe znajdują się w górnej części tchawicy lub tchawicy, w krtani lub skrzynce głosowej. Zawierają niewiele mięśni i są koloru białego, ponieważ przepływa przez nie niewiele krwi. Są płaskie i mają ogólnie trójkątne kształty. Membrany określa się mianem „fałd”, ponieważ są one do pewnego stopnia złożone do wewnątrz, a nie po prostu ciasno naciągnięte.
Fałdy głosowe biorą udział nie tylko w wytwarzaniu dźwięków — pełnią również cenną rolę w moderowaniu przepływu powietrza i zapobieganiu przedostawaniu się pokarmu i wody do płuc. Fałdy głosowe są otwarte podczas wdechu i wydechu, aby umożliwić wlot i wylot powietrza. Są one prawie zamknięte podczas śpiewu, mowy i innych dźwięków, ponieważ przetłaczane przez nie powietrze musi wprawiać membrany w drgania. Kiedy ktoś połyka jedzenie lub wstrzymuje oddech, błony są szczelnie zamknięte. Pozwala to zatrzymać powietrze i chronić krtań przed kontaktem z resztkami jedzenia.
Nieco powyżej prawdziwych fałdów głosowych znajdują się „fałszywe struny głosowe”, znane również jako fałdy przedsionkowe lub komorowe. Istnieją w celu ochrony prawdziwych fałd i są nieco grubsze. Chociaż odgrywają one tylko ograniczoną rolę w produkcji dźwięku, są używane do produkcji bardzo głębokich dźwięków i stylów muzycznych, które obejmują krzyki lub growling, takich jak death metal i „screamo”.
Fałdy głosowe rozwijają się i zmieniają wraz z wiekiem. Fałdy noworodków mają tylko jedną warstwę, podczas gdy fałdy dorosłych mają trzy. Niedojrzałe błony dziecka mają tendencję do wytwarzania dźwięków o znacznie wyższym tonie niż u dorosłych. Na przykład niemowlęta płci męskiej wydają dźwięki o wyższym tonie niż dorosłe kobiety, które na ogół wydają dźwięki o wyższym tonie niż dorośli mężczyźni. W okresie dojrzewania błony rosną i dojrzewają w odpowiedzi na wiele różnych sygnałów hormonalnych, na ogół powodując zmianę głosu na głębszy, bardziej dojrzały głos.