Ściśle mówiąc, Jet Ski® jest znakiem towarowym osobistej jednostki pływającej (PWC) produkowanej przez Kawasaki Motor Company, ale termin ten stał się nazwą ogólną dla wszystkich rodzajów skuterów wodnych. Jest to po części urządzenie do jazdy na nartach wodnych, a po części łódź motorowa, z wyraźnym śladem motocykla podczas pracy. Zamiast tradycyjnego silnika śmigłowego lub śrubowego, ten PWC wykorzystuje zamknięty silnik napędzany gazem, który dosłownie wypycha wodę w strumieniu.
Operator skutera wodnego siedzi okrakiem na centralnej platformie i przyjmuje postawę amortyzującą z lekko ugiętymi kolanami. Silnik uruchamiany jest elektronicznie za pomocą przełącznika umieszczonego w kolumnie przed sterownikiem. Wszystkie modele powinny również mieć wyłącznik czuwakowy — połączenie między kierowcą a układem zapłonowym, które powinno natychmiast wyłączyć silnik, jeśli kierowca odpadnie.
Podobnie jak w motocyklu, przyspieszenie zapewnia ręcznie napędzana przepustnica umieszczona na prawym uchwycie. Przekręcając przepustnicę, kierowca może zwiększyć moc silnika. Sterowanie wymaga połączenia kierowania przednich uchwytów i manewrowania ciałem. W przeciwieństwie do motocykla ulicznego, ta osobista jednostka wodna często wymaga znacznego przyspieszenia, aby wykonać ostre zakręty w wodzie.
Korzystanie z skutera wodnego lub innego skutera wodnego jest często ograniczone przepisami regionalnymi lub lokalnymi. Mogą obowiązywać również przepisy dotyczące kasków, wieku i sprzętu wypornościowego, więc właściciele powinni zawsze sprawdzić przed umieszczeniem swoich PWC na nieznanych wodach. Łodzie motorowe i inne duże rekreacyjne jednostki pływające często nie mogą uniknąć kolizji z mniejszymi jednostkami, dlatego kierowcy muszą zwracać uwagę na otoczenie. Nieodpowiedzialne działania na skuterze wodnym mogą również prowadzić do niebezpiecznych spotkań z pływakami i tradycyjnymi narciarzami wodnymi. Niektórzy kierowcy mają również pokusę, aby celowo przejeżdżać przez fale większych łodzi, co może być niebezpieczne.
W rękach doświadczonego kierowcy skuter wodny może zapewnić wiele godzin wrażeń. Niektóre skutery PWC mogą pomieścić dwóch lub więcej rowerzystów i mają wystarczającą siłę uciągu do dętek lub nart wodnych. Są również popularne wśród ratowników morskich i oddziałów ratowniczych.
Podczas gdy Kawasaki po raz pierwszy wprowadziło na rynek skuter Jet Ski® w 1973 roku, mniejsza firma o nazwie Bombadier faktycznie stworzyła sprawny osobisty pojazd wodny pod koniec lat 1960-tych. Lata po tym, jak model Kawasaki stał się powszechnie znany, Bombadier powrócił z Sea-Doo® i zdołał zrobić wrażenie na rynku skuterów wodnych. Innym popularnym modelem PWC jest WaveRunner®.