Słaby czasownik jest zazwyczaj czasownikiem pomocniczym używanym razem z głównym czasownikiem, co daje w wyniku zdanie, które wydaje się słabe lub pasywne. Ten rodzaj czasownika jest często używany w zdaniach, które mają stronę bierną, chociaż czasowniki posiłkowe mogą być w niektórych przypadkach bardziej skuteczne i są powszechnie używane samodzielnie. Najczęściej używanymi słabymi czasownikami są różne formy „być” i „mieć”. Słaby czasownik może również odnosić się do zwykłego czasownika, który można zmienić na czas przeszły za pomocą podstawowego sufiksu, takiego jak „-ed”.
Chociaż użycie słabego czasownika nie jest z natury szkodliwe dla fragmentu pisma, nadużywanie takich czasowników może spowodować, że pismo będzie „słabe”. Najczęstszym problemem związanym z tym typem czasownika jest to, że może on tworzyć pismo powszechnie określane jako „głos pasywny”. Oznacza to, że działanie w zdaniu dzieje się z podmiotem zdania, a nie podmiotem zdania wykonującym lub wykonującym samo działanie. Głos bierny utworzony przez użycie słabego czasownika nie zawsze sprawia, że zdanie jest niewłaściwe lub źle napisane, ale może sprawić, że praca pisemna będzie miała mniejszy wpływ.
Wyraźnym przykładem strony biernej utworzonej z powodu słabego czasownika jest zdanie typu „Piłka została kopnięta przez chłopca”. W tym zdaniu „Piłka” jest podmiotem zdania, a akcja zdania, „kopana”, jest wykonywana z nią, a nie przez nią. To tworzy stronę bierną w zdaniu poprzez użycie słabego czasownika posiłkowego „było”, formy „być”. To samo zdanie może być napisane bez słabego czasownika i staje się raczej aktywne niż pasywne jako „Chłopiec kopnął piłkę”, w którym nowy podmiot „Chłopiec” wykonuje akcję.
Jednak w niektórych kontekstach termin „słaby czasownik” może odnosić się do sposobu odmieniania czasownika, a nie do idei strony biernej i czynnej. To znaczenie terminu odnosi się do czasowników regularnych, które są uważane za „słabe”, ponieważ wymagają użycia sufiksu, zwykle „-ed”, aby utworzyć czas przeszły czasownika. Silne czasowniki w tym przypadku to czasowniki nieregularne, które mogą tworzyć czas przeszły poprzez pewną wewnętrzną zmianę, a nie „pomoc” z sufiksu. Przykładem tego typu słabego czasownika jest „walk”, w którym czas przeszły „walked” wymaga sufiksu, podczas gdy „run” jest silnym czasownikiem, ponieważ wewnętrzna zmiana na „run” przenosi go na czas przeszły.