Niestety, maltretowanie dzieci nadal jest powszechne na całym świecie, pomimo wysiłków agencji rządowych i prywatnych organizacji mających na celu zapobieganie wykorzystywaniu dzieci. Maltretowanie dzieci może przybierać różne formy, w tym wykorzystywanie fizyczne i seksualne, zaniedbanie oraz maltretowanie emocjonalne lub psychiczne. Przemoc emocjonalna lub psychiczna często obejmuje słowne znęcanie się nad dzieckiem w formie nadmiernej krytyki, poniżania i obrażania dziecka. W większości jurysdykcji słowne znęcanie się nad dzieckiem może być podstawą interwencji państwa, a nawet usunięcia dziecka ze środowiska domowego.
Kiedy wiele osób myśli o molestowaniu dzieci, myśli o bardziej oczywistym wykorzystywaniu fizycznym lub seksualnym, którego często doświadczają dzieci. Jednak emocjonalne lub psychiczne znęcanie się nad dzieckiem może być równie szkodliwe dla dobrostanu i rozwoju dziecka. Przemoc emocjonalna może przybierać różne formy, przy czym słowne znęcanie się nad dziećmi jest jednym z najbardziej widocznych aspektów przemocy emocjonalnej.
Chociaż słowne znęcanie się nad dzieckiem może obejmować wiele rzeczy, poniżanie jest jedną z powszechnych form słownego znęcania się. Poniżanie ma miejsce, gdy dorosły lub starsze dziecko sprawia, że dziecko czuje się gorsze lub niekompetentne. Jeśli dziecko czuje się niechciane lub nieistotne, można to uznać za poniżenie.
Nadmierna i niepotrzebna krytyka to kolejna forma słownego znęcania się nad dziećmi. Dzieci generalnie dobrze reagują na pozytywną zachętę i negatywnie na krytykę, tak jak większość dorosłych. Jeśli opiekun stale krytykuje dziecko, może to poważnie wpłynąć na samoocenę i poczucie własnej wartości dziecka. Kiedy krytyka jest stała, może wzrosnąć do poziomu krzywdzenia dzieci.
Obrażanie dziecka nigdy nie powinno być konieczne. Dzieci są bardzo podatne na opinie dorosłych, którzy się nimi opiekują i mogą doznać emocjonalnej traumy z powodu obelg ze strony dorosłych lub starszych dzieci. Nic dziwnego, że obrażanie dziecka z jakiegokolwiek powodu można uznać za przemoc emocjonalną.
Oznaki znęcania się werbalnego mogą być subtelne lub bardziej oczywiste, w zależności od wieku dziecka i formy znęcania się. U małych dzieci odsuwanie się od innych, niezdolność do interakcji z innymi dziećmi, problemy ze snem lub problemy z korzystaniem z toalety mogą być oznakami nadużyć werbalnych. U starszych dzieci agresywne zachowanie, powtarzanie znęcania się werbalnego w stosunku do innych dzieci lub zachowania autodestrukcyjne są częstymi objawami znęcania się werbalnego.
Wymagania dotyczące zgłaszania przypadków wykorzystywania dzieci różnią się w zależności od jurysdykcji, a także mogą zależeć od tego, kim jest osoba podejrzewająca wykorzystywanie dzieci. W wielu przypadkach niektórzy specjaliści, tacy jak lekarze i pedagodzy, są zobowiązani zgodnie z prawem do zgłaszania podejrzeń znęcania się nad dzieckiem. Jeśli ktokolwiek podejrzewa znęcanie się nad dziećmi, ustnie lub w inny sposób, należy to zgłosić władzom lokalnym lub lokalnej gorącej linii krzywdzenia dzieci, jeśli jest dostępna w okolicy.