Słowo mówione to forma sztuki, która od dawna jest obecna w ludzkim społeczeństwie. Tradycje ustne w kulturach poprzedzają słowo pisane, a wiersze lub rodzaj śpiewu mówionego lub opowieści, czasami z akompaniamentem muzyki, zniewoliły wielu słuchaczy na długo przed powstaniem pierwszej książki. Nawet gdy książki stały się dostępne, trubadurzy i balladzi często opowiadali szerokiej publiczności historie o przygodach, romansach, tragediach i komedii, ponieważ czytanie nie było powszechnym osiągnięciem.
Dziś słowo mówione odnosi się do dwóch odrębnych form sztuki. Jedna jest całkowicie oparta na nagranym słowie mówionym, takim jak czytanie powieści lub recytacja poezji, która dostarcza nam nowoczesnych „książek na taśmie”. Forma sztuki w swojej drugiej definicji odnosi się do tych wydarzeń, kiedy poeci, a czasem komicy czy komentatorzy społeczni recytują lub wymyślają na miejscu wiersze, komentarze, żarty itp. jako spektakl przeznaczony dla publiczności. Ten ostatni typ wywodzi się z tradycji ustnych od dawna utrzymywanych w wielu kulturach.
Piosenki zastąpiły opowiadanie historii lub wiersze, ale w ruchu Beat Poetry zainteresowanie wykonywaniem poezji i innych pism wywarło wpływ na fanów poezji. Poeci zwykle bijący, niekoniecznie ci sławni, recytowali swoje wiersze z muzyką w tle. Jednak nacisk kładziony był bardziej na słowa niż na muzykę, chociaż poeta mógł czasem frazowanie pokrywać się z niektórymi częściami muzycznego wykonania. Muzyka może być na żywo lub nagrana w zależności od poety.
Tradycja ta doprowadziła do lekkiej kpiny, a niektórzy uczestnicy konkursu i fani potraktowali to zbyt poważnie. Z pewnością, jak w przypadku wszystkich gatunków poezji, napisano i wykonano kilka kiepskich wierszy. Było też kilku bardzo wartościowych, a poeci wyrośli z Beat Generation, w tym Mayo Angelou, którą krytycy wymieniają jako jedną z najbardziej utalentowanych w recytacji jej utworów, ponieważ jej bogaty głos i frazowanie nadają rezonans i głębię jej twórczości. .
W połowie lat 1970. słowo mówione miało niewielu zwolenników, ale zainteresowanie tą formą powróciło w latach 1980. XX wieku. Częściowo było to spowodowane wariantem wykonania słowa mówionego w hip-hopie i rapie. Większość z tego, co robili raperzy, polegało na wykonywaniu poezji z muzycznym tłem, z określonymi rodzajami frazowania i rezonansu. Zarówno miłośnicy muzyki, jak i analitycy literaccy ocenili i nadal oceniają poezję wielu artystów rapu i nazywają wielu z tych artystów niezwykle ważnymi współtwórcami świata poezji.
Słowo mówione typu beat, często zamiast tego ustawione na jazz, a czasem zawierające inne aspekty wykonania, takie jak slajdy lub obrazy, ponownie pojawiło się jako popularna forma wraz z rapem. Innym następstwem słowa mówionego była poezja slamowa, w której poeci rywalizowali ze sobą, często doraźnie. Poezja slam ma swoje korzenie w japońskich konkursach tego typu, takich jak początek i koniec waka, formy poetyckiej, która istniała w X wieku.
Jednak w innym sensie słowo mówione niekoniecznie wiąże się z poezją i nigdy nie wyszło z mody. Może to być recytacja opowiadań, solowy akt komediowy lub występ narratora. Nie ma sztywnych i szybkich reguł dla formy artystycznej, dlatego znajdziesz wiele różnych nazw związanych z formą. Robin Williams jest takim samym mistrzem tej formy sztuki literackiej, jak Allen Ginsberg czy Patti Smith.